Cosa causa un'oasi nel deserto?

Un'oasi è un luogo fertile nel mezzo di un deserto, un'isola di vita in un oceano di temperature estreme. Ogni oasi contiene sempre una o più sorgenti. Le oasi permettono di sopravvivere a lunghe camminate attraverso il deserto. In grandi deserti come il Sahara, le città si raggruppano intorno a fonti d'acqua come oasi e fiumi.

Cosa causa un'oasi? Un'oasi è in realtà un punto nel deserto in cui l'elevazione è abbastanza bassa che la falda si trova proprio sotto la superficie, con conseguente presenza di sorgenti. Anche in un deserto, piove di tanto in tanto, e questo produce una falda appena sopra la roccia fresca, di solito diverse centinaia di piedi sotto la superficie. La sabbia è molto porosa, quindi la maggior parte dell'acqua scorre attraverso di essa e scende fino alla roccia fresca.

I deserti sono costituiti da molti milioni di tonnellate di sabbia. Esiste solo una forza naturale in grado di spostarla in quantità apprezzabili: il vento. Anche se, in una tempesta di polvere media, una decina di metri cubi di aria (3,05 metri cubi) di aria trattengono solo circa un'oncia di sabbia, un miglio cubo (1,6 km cubici) di aria può spostarsi di circa 4.600 tonnellate, provocando un'erosione apprezzabile. Una forte tempesta è in grado di spostare fino a 100 milioni di tonnellate di sabbia e polvere.

In alcune aree in cui grandi quantità di sabbia vengono spostate dalle tempeste, l'erosione scende fino alla falda acquifera, mettendola appena sotto la superficie. I semi piantati nel terreno sono in grado di germogliare ed estendere le radici nella terra umida, producendo un'oasi.

A volte, l'oasi prodotta dal vento può essere molto grande quando ampi tratti del deserto vengono spazzati via dalle tempeste. La grande oasi di Kharga nel Sahara, ad esempio, è lunga oltre 100 miglia (161 km) e larga da 12 a 50 miglia (da 19,3 a 80,5 km). L'oasi è stata prodotta quando l'erosione ha fatto precipitare i margini di una grande depressione sulla falda acquifera.