Che cos'è la ricerca qualitativa?
La ricerca qualitativa utilizza metodi che cercano di discernere la qualità - al contrario della quantità - della sua materia. Si tratta quindi più spesso di spiegare il perché e il come di un fenomeno piuttosto che il cosa , quando e dove .
I metodi di ricerca qualitativa sono spesso utilizzati in campi come l'antropologia, le discipline umanistiche e la sociologia, sebbene ciascuno di questi campi possa essere studiato anche attraverso metodi quantitativi. Poiché la ricerca qualitativa è esplorativa e si concentra sul discernere il perché delle cose, come il comportamento umano, piuttosto che quello del mondo naturale, è spesso criticato per essere troppo soggettivo. Molti sostengono invece il contrario: poiché i metodi qualitativi generano ipotesi, essi non sono solo preziosi quanto i metodi quantitativi, ma sono necessari per la produzione di modelli teorici che vengono a informare la direzione dei metodi di ricerca quantitativa.
La raccolta e l'analisi dei dati è un altro modo in cui la ricerca quantitativa e qualitativa differiscono. Nella ricerca qualitativa, i campioni di dati di solito non vengono raccolti attraverso una selezione casuale, ma piuttosto un ragionamento intenzionale , vale a dire che vengono scelti per quanto bene caratterizzano le caratteristiche di una certa classe. Ad esempio, uno studio di ricerca qualitativa sulla disuguaglianza razziale probabilmente non si occuperà delle minoranze benestanti o dell'intera popolazione di una minoranza, ma potrebbe piuttosto concentrarsi su aree depresse in cui le minoranze sono più prevalenti. Questo approccio viene scelto perché i ricercatori qualitativi non si preoccupano di discernere la quantità di persone in una classe di minoranza, ma piuttosto la qualità della vita per le minoranze che sono colpite dalla disuguaglianza.
Il ruolo del ricercatore nell'interpretazione del significato dei dati è più centralizzato nell'approccio qualitativo che nei metodi quantitativi, che idealmente cercano di rendere le osservazioni puramente empiriche prive di prospettiva. In netto contrasto, i ricercatori qualitativi devono riflettere sulla loro ricerca e rendere esplicito il ragionamento alla base delle interpretazioni dei loro dati nella loro analisi.
La ricerca qualitativa è ritenuta particolarmente preziosa in circostanze in cui i dati quantitativi non tengono conto di un fenomeno particolare. Ad esempio, mentre l'economia si preoccupa spesso di raccogliere informazioni concrete, come statistiche e dati finanziari, si può dire che sono difettose perché ignora gli aspetti umanistici e psicologici delle persone che sono una componente chiave. Questa componente umana richiede una comprensione qualitativa, che porta allo sviluppo di concetti come "fiducia del consumatore".
Una variabile importante da considerare quando si analizza l'affidabilità della ricerca qualitativa è la validità. È importante considerare come è stata raggiunta una conclusione e se rappresenta davvero un'interpretazione affidabile e realistica del suo argomento. Può essere o meno pertinente chiedere se una conclusione è riproducibile o meno o se è stata influenzata da una distorsione. Si dovrebbe anche considerare se i dati della ricerca qualitativa sono ben motivati e in che misura rappresentano la maggior parte dei dati disponibili.