Hvad er kvalitativ forskning?
Kvalitativ forskning anvender metoder, der søger at skelne kvaliteten - i modsætning til mængden - af dets emne. Det handler derfor oftere om at forklare hvorfor og hvordan et fænomen er snarere end hvad , hvornår og hvor .
Kvalitative forskningsmetoder bruges oftest inden for områder som antropologi, humaniora og sociologi, selvom hvert af disse felter også kan studeres ved hjælp af kvantitative metoder. Da kvalitativ forskning er sonderende og fokuserer på at skelne hvorfor ting, såsom menneskelig adfærd, snarere end hvad den naturlige verden er, kritiseres det ofte for at være for subjektivt. Mange fremsætter imidlertid modargumentet, at da kvalitative metoder genererer en hypotese, er de ikke kun lige så værdifulde som kvantitative metoder, men også nødvendige til fremstilling af teoretiske modeller, der kommer til at informere retningen for kvantitative forskningsmetoder.
Dataindsamling og analyse er en anden måde, hvor kvantitativ og kvalitativ forskning er forskellig på. I kvalitativ undersøgelse indsamles dataprøver normalt ikke ved tilfældig udvælgelse, men snarere målrettet begrundelse , hvilket vil sige, at de er valgt til, hvor godt de typificerer egenskaberne for en bestemt klasse. F.eks. Vil en kvalitativ forskningsundersøgelse af racemæssig ulighed sandsynligvis ikke beskæftige sig med velhavende minoriteter eller hele mindretalets befolkning, men snarere kan det fokusere på deprimerede områder, hvor minoriteter er mest udbredt. Denne fremgangsmåde vælges, fordi kvalitative forskere ikke er opmærksomme på at skelne mængden af mennesker i en minoritetsklasse, men snarere livskvaliteten for mindretal, der er berørt af ulighed.
Forskerens rolle i at fortolke betydningen af data er mere centraliseret i den kvalitative tilgang end i kvantitative metoder, som ideelt set søger at gøre rent empiriske observationer blottet for perspektiv. I skarp kontrast skal kvalitative forskere reflektere over deres forskning og gøre begrundelsen bag fortolkningen af deres data eksplicit i deres analyse.
Kvalitativ forskning betragtes som særlig værdifuld under omstændigheder, hvor kvantitative data ikke tegner sig for et bestemt fænomen. Selv om økonomi for eksempel ofte beskæftiger sig med indsamling af konkrete oplysninger, som statistik og økonomiske data, kan det siges, at de er mangelfulde, fordi det ignorerer de humanistiske og psykologiske aspekter af de mennesker, der er en nøglekomponent. Denne menneskelige komponent kræver en kvalitativ forståelse, som fører til udvikling af sådanne koncepter som "forbrugertillid."
En vigtig variabel, der skal overvejes, når man analyserer pålideligheden af kvalitativ forskning, er gyldigheden. Det er vigtigt at overveje, hvordan en konklusion blev nået, og om den virkelig repræsenterer en pålidelig og realistisk fortolkning af dets emne. Det er måske ikke relevant at spørge, om en konklusion er reproducerbar eller ej, eller om den var påvirket af bias. Man skal også overveje, om data fra kvalitativ forskning er velbegrundede, og i hvilken udstrækning de tegner sig for et væsentligt flertal af de tilgængelige data.