Wat is kwalitatief onderzoek?
Kwalitatief onderzoek maakt gebruik van methoden die proberen de kwaliteit - in tegenstelling tot de kwantiteit - van het onderwerp te onderscheiden. Het gaat daarom vaker om het verklaren van het waarom en hoe van een fenomeen dan om het wat , wanneer en waar .
Kwalitatieve onderzoeksmethoden worden meestal gebruikt op gebieden zoals antropologie, geesteswetenschappen en sociologie, hoewel elk van deze gebieden ook via kwantitatieve methoden kan worden bestudeerd. Omdat kwalitatief onderzoek verkennend is en zich richt op het onderscheiden van het waarom van dingen, zoals menselijk gedrag, in plaats van wat van de natuurlijke wereld, wordt het vaak bekritiseerd omdat het te subjectief is. Velen voeren echter het tegenargument aan dat, aangezien kwalitatieve methoden hypothesen genereren, ze niet alleen even waardevol zijn als kwantitatieve methoden, maar ook noodzakelijk zijn voor de productie van theoretische modellen die de richting van kwantitatieve onderzoeksmethoden komen bepalen.
Gegevensverzameling en -analyse is een andere manier waarop kwantitatief en kwalitatief onderzoek verschilt. In kwalitatief onderzoek worden gegevensmonsters meestal niet verzameld door willekeurige selectie, maar eerder doelbewust redeneren , dat wil zeggen dat ze worden gekozen voor hoe goed ze de kenmerken van een bepaalde klasse typeren. Zo zal een kwalitatief onderzoek naar raciale ongelijkheid zich waarschijnlijk niet bezighouden met vermogende minderheden of de hele bevolking van een minderheid, maar eerder kan het zich richten op depressieve gebieden waar minderheden het meest voorkomen. Deze aanpak is gekozen omdat kwalitatieve onderzoekers zich niet bezighouden met het onderscheiden van de hoeveelheid mensen in een minderheidsklasse, maar eerder met de kwaliteit van leven voor minderheden die door ongelijkheid worden getroffen.
De rol van de onderzoeker bij het interpreteren van de betekenis van gegevens is meer gecentraliseerd in de kwalitatieve benadering dan in kwantitatieve methoden, die idealiter streven naar zuiver empirische observaties zonder perspectief. In scherp contrast moeten kwalitatieve onderzoekers reflecteren op hun onderzoek en de redenering achter de interpretaties van hun gegevens expliciet maken in hun analyse.
Kwalitatief onderzoek wordt vooral waardevol geacht in omstandigheden waarin kwantitatieve gegevens geen rekening houden met een bepaald fenomeen. Hoewel de economie zich bijvoorbeeld vaak bezighoudt met het verzamelen van concrete informatie, zoals statistieken en financiële gegevens, kan worden gezegd dat het gebrekkig is omdat het de humanistische en psychologische aspecten van de mensen negeert die een belangrijk onderdeel vormen. Deze menselijke component vereist een kwalitatief inzicht, wat leidt tot de ontwikkeling van concepten als 'consumentenvertrouwen'.
Een belangrijke variabele om te overwegen bij het analyseren van de betrouwbaarheid van kwalitatief onderzoek is geldigheid. Het is belangrijk om te overwegen hoe een conclusie werd getrokken en of het echt een betrouwbare en realistische interpretatie van het onderwerp vertegenwoordigt. Het kan al dan niet relevant zijn om te vragen of een conclusie al dan niet reproduceerbaar is of dat deze beïnvloed is door vertekening. Er moet ook worden nagegaan of gegevens uit kwalitatief onderzoek goed gemotiveerd zijn en in hoeverre deze een aanzienlijk deel van de beschikbare gegevens uitmaken.