Quelles sont les différentes méthodes de récolte de cellules souches?
Il existe trois méthodes de collecte de cellules souches, notamment la collecte de cellules souches dans la moelle osseuse, le sang et les embryons. La méthode de prélèvement des cellules souches du sang périphérique est préférable car elle est jugée plus sûre et ne nécessite aucune anesthésie pour le donneur ou le patient. La récolte de cellules souches embryonnaires, qui détruit un embryon pour en extraire des cellules souches, fait l'objet de nombreuses controverses pour des raisons morales et éthiques. La collecte de cellules souches de la moelle osseuse est une méthode plus ancienne encore utilisée lorsque le nombre de cellules souches disponibles par le sang est insuffisant.
La collecte de sang périphérique peut être autologue, c'est-à-dire chez le patient, ou allogène, chez un donneur extérieur. Deux dispositifs intraveineux sont placés dans chaque bras, l’un tirant le sang du corps et l’autre le renvoyant. Une machine sépare les cellules souches du sang avant qu'il ne soit renvoyé au donneur.
Avant que cette méthode de collecte de cellules souches ne commence, le donneur reçoit un médicament qui favorise la formation de globules blancs dans la moelle osseuse. Normalement, il y a très peu de cellules souches disponibles pour la récolte dans le sang. Ces médicaments forcent la moelle osseuse à produire un nombre considérable de globules blancs. La moelle osseuse ne peut pas contenir toutes ces cellules, elles sont donc libérées dans le sang, où elles peuvent être récoltées. Les greffes de cellules souches nécessitent des millions de cellules pour fonctionner efficacement.
Le moment est important dans ce type de prélèvement pour capturer les cellules au moment où elles deviennent des globules blancs. Les médicaments utilisés au cours de cette procédure amènent les cellules à mûrir rapidement pour prendre d'autres formes inadaptées à la récolte. Les donneurs sont généralement testés fréquemment pour déterminer le meilleur moment pour la récolte.
Un embryon humain se développe jusqu'à ce que des centaines de cellules souches se forment. Lorsque ces cellules souches sont récoltées, l'embryon meurt. Des recherches utilisant des animaux ont permis de découvrir des moyens de prélever une cellule sur un embryon à huit cellules, manipulé par contact avec d'autres cellules souches embryonnaires et créant ses propres cellules souches. L'embryon de sept cellules restant a été implanté dans l'utérus du rat et a produit une progéniture normale. Les scientifiques espèrent aborder la controverse entourant l'extraction de cellules souches en préservant l'embryon d'origine.
Lorsque la collecte de cellules souches est allogénique, le patient reçoit généralement une chimiothérapie pour traiter le cancer. Ces produits chimiques forcent sa moelle osseuse à réagir en produisant des globules blancs pour combattre des substances étrangères. Des médicaments ont été développés pour provoquer la même réaction chez des donneurs en bonne santé qui ne reçoivent pas de chimiothérapie. Ces médicaments sont généralement administrés à des patients atteints de cancer pour améliorer la production de cellules souches dans leur moelle osseuse.
Le prélèvement de la moelle osseuse nécessite une anesthésie avant l'extraction des cellules. Les gros os constituent généralement la meilleure source de cellules souches, l’os pelvien étant un site privilégié pour certains médecins. Cette méthode de collecte de cellules souches représente une opération plus complexe et entraîne généralement plus de douleur. Il est utilisé lorsque suffisamment de cellules souches ne peuvent pas être extraites par le sang.
Le prélèvement de cellules souches du sang périphérique peut être répété jusqu'à ce qu'un nombre suffisant de cellules soit disponible. Le patient peut avoir des douleurs osseuses lorsque la moelle osseuse produit plus de sang et de globules blancs. En règle générale, les analgésiques en vente libre contrôlent la gêne occasionnée par la procédure. La récupération est généralement rapide, sans effets secondaires durables.