Quali sono i diversi metodi per la raccolta delle cellule staminali?
Esistono tre metodi per la raccolta delle cellule staminali, tra cui la raccolta di cellule staminali da midollo osseo, sangue ed embrioni. Il metodo di raccolta delle cellule staminali del sangue periferico è preferito perché è ritenuto più sicuro e non richiede anestesia per il donatore o il paziente. La raccolta di cellule staminali embrionali, che distrugge un embrione per estrarre cellule staminali, è piena di polemiche su basi morali ed etiche. La raccolta di cellule staminali del midollo osseo rappresenta un metodo più vecchio ancora utilizzato quando nel sangue sono disponibili cellule staminali insufficienti.
La raccolta di sangue periferico potrebbe essere autologa, ovvero dal paziente o allogenica, da un donatore esterno. Due dispositivi endovenosi sono posizionati in ciascun braccio, con un prelievo di sangue dal corpo e l'altro che lo restituisce. Una macchina separa le cellule staminali dal sangue prima che venga restituito al donatore.
Prima che inizi questo metodo di raccolta delle cellule staminali, il donatore riceve un farmaco che promuove la formazione dei globuli bianchi nel midollo osseo. Normalmente, ci sono pochissime cellule staminali disponibili per la raccolta nel sangue. Questi farmaci costringono il midollo osseo a produrre un numero enorme di globuli bianchi. Il midollo osseo non può contenere tutte queste cellule, quindi vengono rilasciate nel sangue, dove possono essere raccolte. I trapianti di cellule staminali richiedono milioni di queste cellule per funzionare in modo efficace.
Il tempismo è importante in questo tipo di raccolta per catturare le cellule nel momento in cui maturano in globuli bianchi. I farmaci usati nella procedura fanno maturare rapidamente le cellule in altre forme inadatte alla raccolta. I donatori vengono generalmente testati frequentemente per valutare il momento migliore per la raccolta.
Un embrione umano cresce fino a formare centinaia di cellule staminali. Quando queste cellule staminali vengono raccolte, l'embrione muore. Le ricerche condotte sugli animali hanno scoperto modi per rimuovere una cellula da un embrione di otto cellule, che è stato manipolato dal contatto con altre cellule staminali embrionali e ha sviluppato le proprie cellule staminali. L'embrione a sette cellule rimanente è stato impiantato nell'utero di un ratto e ha prodotto una prole normale. Gli scienziati sperano di affrontare la controversia in questo settore dell'estrazione delle cellule staminali preservando l'embrione originale.
Quando la raccolta di cellule staminali è allogenica, in genere il paziente riceve la chemioterapia per curare il cancro. Queste sostanze chimiche costringono il midollo osseo a reagire producendo globuli bianchi per combattere le sostanze estranee. I farmaci sono stati sviluppati per causare la stessa reazione nei donatori sani che non ricevono la chemioterapia e questi farmaci vengono generalmente somministrati ai malati di cancro per migliorare la produzione di cellule staminali nel midollo osseo.
La raccolta del midollo osseo richiede l'anestesia prima dell'estrazione delle cellule. Le ossa di grandi dimensioni in genere forniscono la migliore fonte di cellule staminali, con l'osso pelvico un sito preferito per alcuni medici. Questo metodo di raccolta delle cellule staminali rappresenta un'operazione più complessa e di solito provoca più dolore. Viene usato quando non è possibile estrarre sufficienti cellule staminali attraverso il sangue.
La raccolta di cellule staminali del sangue periferico può essere ripetuta fino a quando non saranno disponibili abbastanza cellule. Il paziente potrebbe provare dolore alle ossa mentre il midollo lavora per produrre più sangue e globuli bianchi. In genere, i farmaci antidolorifici da banco controllano il disagio della procedura. Il recupero è generalmente rapido, senza effetti collaterali duraturi.