Cos'è la cometa Hale Bopp?
Il passaggio di una cometa crea spesso eccitazione tra molte persone. Uno di questi oggetti, la cometa Hale Bopp, è conosciuta come la cometa più ampiamente testimoniata del ventesimo secolo. Visibile per un intero periodo di 18 mesi, è stato anche il più brillante visto da decenni.
La cometa Hale Bopp è stata vista per la prima volta il 23 luglio 1995. Era così lontano dal sole che gli scienziati hanno predetto che una volta superata la Terra sarebbe stata estremamente luminosa. Queste previsioni si sono avverate, poiché durante i 18 mesi in cui la cometa Hale Bopp era visibile ad occhio nudo, era così brillante che gli fu dato il soprannome di Grande Cometa del 1997. La cometa Hale Bopp passò perielio il 1 ° aprile 1997.
Con la recente popolarità di Internet durante questo periodo, Hale Bopp divenne rapidamente un fenomeno culturale. I siti Web di tutto il mondo hanno fornito aggiornamenti e immagini giornalieri da località internazionali. Tenere traccia dell'avanzamento della cometa è diventato il passatempo preferito di molte persone durante il suo periodo di visibilità.
A due osservatori viene attribuita la scoperta della cometa Hale Bopp. Alan Hale e Thomas Bopp, avidi fan dell'osservazione spaziale, erano entrambi statunitensi. Hale scoprì la cometa nel suo vialetto nel New Mexico poco dopo mezzanotte. Dopo aver realizzato ciò che aveva visto, Hale contattò l'Ufficio Centrale per i Telegrammi Astronomici e riferì la sua scoperta.
Allo stesso tempo, Bopp aveva visto la cometa mentre era fuori con gli amici a Stanfield, in Arizona. Sebbene non avesse un telescopio tutto suo, ha avuto la possibilità di assistere alla cometa attraverso l'obiettivo di un amico. Come Hale, consultò le mappe stellari per essere sicuro che la sua scoperta fosse nuova, quindi avvertì prontamente l'Ufficio centrale dei telegrammi astronomici.
Situata tra Saturno e Giove, la cometa Hale Bopp era la più grande distanza dalla terra da cui una cometa fosse mai stata scoperta. La sua posizione orbitale era di 7,2 unità astronomiche totali dal sole. Dopo la sua accertata scoperta, è stato riferito che il telescopio anglo-australiano aveva già scattato una foto della cometa due anni prima della scoperta. Alla sua precedente distanza di 13 unità astronomiche dal sole, una simile foto è normalmente impossibile da catturare.
Come molti eventi storici, la cometa Hale Bopp del 1997 ha suscitato polemiche. Alcune persone credevano che la cometa segnasse l'arrivo di un'astronave aliena. Questa visione si diffuse rapidamente e ispirò il panico in molte aree del mondo. Dopo questo panico, il culto di Heaven's Gate si è suicidato in massa.