Hvad er kometen Hale Bopp?
Ved at gå en komet skaber ofte spænding hos mange mennesker. Et sådant objekt, kometen Hale Bopp, er kendt som den mest vidne komet i det tyvende århundrede. Synlig i en hel periode på 18 måneder, det var også den lyseste set i årtier.
Kometen Hale Bopp blev først set den 23. juli 1995. Det var så langt fra solen, at forskere forudsagde, at når det passerede Jorden, ville det være ekstremt lyst. Disse forudsigelser kom i opfyldelse, for i løbet af de 18 måneder, som kometen Hale Bopp var synlig med det blotte øje, var det så lyst, at det fik kaldenavnet den store komet i 1997. Kometen Hale Bopp passerede perihelion den 1. april 1997.
Med den nylige popularitet af Internettet i denne periode blev Hale Bopp hurtigt et kulturelt fænomen. Websteder over hele verden leverede daglige opdateringer og billeder fra internationale lokationer. At spore kometens fremskridt blev en favorit tidsfordriv for mange mennesker i sin synlighedsperiode.
To observatører krediteres for at have opdaget kometen Hale Bopp. Alan Hale og Thomas Bopp, ivrige fans af rumovervågning, var begge fra De Forenede Stater. Hale opdagede kometen i sin egen indkørsel i New Mexico kort efter midnat. Efter at have indset, hvad han havde set, kontaktede Hale Centralkontoret for astronomiske telegrammer og rapporterede om hans fund.
På samme tid havde Bopp set kometen, mens han var ude med venner i Stanfield, Arizona. Selvom han ikke havde et eget teleskop, løftede han for at være vidne til kometen gennem en vens linse. Ligesom Hale konsulterede han stjernekort for at være sikker på, at hans opdagelse var en ny, og advarede straks Central Bureau of Astronomical Telegrams.
Beliggende mellem Saturn og Jupiter var kometen Hale Bopp den største afstand fra jorden, som en komet nogensinde var blevet opdaget fra. Dens orbitalposition var på 7,2 samlede astronomiske enheder fra solen. Efter den etablerede opdagelse blev det rapporteret, at det anglo-australske teleskop allerede havde taget et foto af kometen to år forud for fundet. På sin tidligere afstand på 13 astronomiske enheder fra solen er et sådant foto normalt umuligt at fange.
Som mange historiske begivenheder forårsagede kometen Hale Bopp fra 1997 en vis kontrovers. Nogle mennesker troede, at kometen markerede ankomsten af et fremmed rumskib. Dette synspunkt spredte sig hurtigt og inspirerede til panik i mange områder over hele kloden. Efter denne panik begik Heaven's Gate-kulturen et massemord selvmord.