Was ist der Komet Hale Bopp?
Das Vorbeigehen eines Kometen sorgt bei vielen Menschen oft für Aufregung. Ein solches Objekt, der Komet Hale Bopp, ist als der am häufigsten gesehene Komet des 20. Jahrhunderts bekannt. Es war über einen Zeitraum von 18 Monaten sichtbar und gleichzeitig das hellste seit Jahrzehnten.
Der Komet Hale Bopp wurde am 23. Juli 1995 zum ersten Mal gesehen. Er war so weit von der Sonne entfernt, dass Wissenschaftler voraussagten, dass er extrem hell sein würde, wenn er die Erde passierte. Diese Voraussagen erfüllten sich, denn während der 18 Monate, in denen der Komet Hale Bopp mit bloßem Auge sichtbar war, war er so hell, dass er den Spitznamen "Großer Komet" von 1997 erhielt. Der Komet Hale Bopp passierte das Perihel am 1. April 1997.
Mit der jüngsten Popularität des Internets in dieser Zeit wurde Hale Bopp schnell zu einem kulturellen Phänomen. Websites auf der ganzen Welt lieferten tägliche Updates und Bilder von internationalen Standorten. Die Verfolgung des Fortschritts des Kometen wurde für viele Menschen zu einem beliebten Zeitvertreib während seiner Sichtbarkeit.
Zwei Beobachtern wird die Entdeckung des Kometen Hale Bopp zugeschrieben. Alan Hale und Thomas Bopp, begeisterte Fans der Weltraumbeobachtung, stammten beide aus den USA. Hale entdeckte den Kometen kurz nach Mitternacht in seiner eigenen Einfahrt in New Mexico. Als Hale bemerkte, was er gesehen hatte, kontaktierte er das Central Bureau for Astronomical Telegrams und berichtete über seinen Fund.
Zur gleichen Zeit hatte Bopp den Kometen gesehen, als er mit Freunden in Stanfield, Arizona, zusammen war. Obwohl er kein eigenes Teleskop besaß, konnte er den Kometen durch die Linse eines Freundes beobachten. Wie Hale konsultierte er Sternenkarten, um sicherzugehen, dass es sich um eine neue Entdeckung handelte, und alarmierte dann umgehend das Central Bureau of Astronomical Telegrams.
Der zwischen Saturn und Jupiter gelegene Komet Hale Bopp war die größte Entfernung von der Erde, von der aus ein Komet jemals entdeckt wurde. Seine Umlaufbahn lag bei 7,2 astronomischen Einheiten von der Sonne entfernt. Nach seiner Entdeckung wurde berichtet, dass das anglo-australische Teleskop bereits zwei Jahre vor der Entdeckung ein Foto des Kometen aufgenommen hatte. In der vorherigen Entfernung von 13 astronomischen Einheiten von der Sonne ist ein solches Foto normalerweise nicht zu erfassen.
Wie viele historische Ereignisse sorgte der Hale Bopp-Komet von 1997 für einige Kontroversen. Einige Leute glaubten, dass der Komet die Ankunft eines außerirdischen Raumschiffs kennzeichnete. Diese Ansicht verbreitete sich schnell und löste in vielen Regionen der Welt eine Panik aus. Nach dieser Panik beging der Himmelstor-Kult einen Massenselbstmord.