Hva er kometen Hale Bopp?

Overgangen til en komet skaper ofte spenning hos mange mennesker. Et slikt objekt, kometen Hale Bopp, er kjent som den mest vitne kometen i det tjuende århundre. Synlig i en hel periode på 18 måneder, og det var også den lyseste sett på flere tiår.

Kometen Hale Bopp ble først sett 23. juli 1995. Det var så langt fra solen at forskere spådde at når den passerte Jorden ville den være ekstremt lys. Disse spådommene gikk i oppfyllelse, for i løpet av de 18 månedene som kometen Hale Bopp var synlig med det blotte øye, var det så lyst at det fikk kallenavnet den store kometen i 1997. Kometen Hale Bopp passerte perihelion 1. april 1997.

Med den nylige populariteten til Internett i løpet av denne tiden, ble Hale Bopp raskt et kulturelt fenomen. Nettsteder over hele verden ga daglige oppdateringer og bilder fra internasjonale steder. Å spore fremdriften for kometen ble et yndet tidsfordriv for mange mennesker i løpet av synlighetsperioden.

To observatører får kreditering for å oppdage kometen Hale Bopp. Alan Hale og Thomas Bopp, ivrige fans av romobservasjon, var begge fra USA. Hale oppdaget kometen i sin egen innkjørsel i New Mexico like etter midnatt. Da han skjønte hva han hadde sett, kontaktet Hale Sentralbyrået for astronomiske telegrammer og rapporterte om hans funn.

På samme tid hadde Bopp sett kometen mens han var ute med venner i Stanfield, Arizona. Selv om han ikke hadde et eget teleskop, sjanset han å være vitne til kometen gjennom en venns linse. I likhet med Hale konsulterte han stjernekart for å være sikker på at oppdagelsen hans var en ny, og varslet deretter sentralbyrået for astronomiske telegram omgående.

Plassert mellom Saturn og Jupiter var kometen Hale Bopp den største avstanden fra jorden en komet noen gang hadde blitt oppdaget fra. Dets omløpsposisjon var på 7,2 totale astronomiske enheter fra solen. Etter det oppdagede funnet ble det rapportert at det anglo-australske teleskopet allerede hadde tatt et bilde av kometen to år før funnet. I den forrige avstanden på 13 astronomiske enheter fra solen er et slikt bilde normalt ikke mulig å ta.

Som mange historiske hendelser forårsaket kometen Hale Bopp fra 1997 noe kontrovers. Noen mennesker trodde at kometen markerte ankomsten av et fremmed romskip. Denne utsikten spredte seg raskt, og inspirerte til panikk i mange områder rundt om i verden. Etter denne panikken begikk Heaven's Gate-kulturen et massemord selvmord.