Quels sont les différents types de centrales géothermiques?
Il existe trois types différents de centrales géothermiques: les centrales à vapeur sèche, les centrales à vapeur flash et les centrales à cycle binaire. Les centrales géothermiques utilisent de l’eau naturellement chauffée par la terre pour créer de l’électricité. Ceci s'appelle l'eau géothermique. Les centrales utilisent cette eau géothermique pour faire tourner les pales de la turbine de la centrale. Chaque type de centrale accomplit cet exploit d'une manière légèrement différente.
Lorsqu'une centrale géothermique utilise de la vapeur sous la même forme qu’elle provient du sol, on parle alors de centrale à vapeur sèche. Dans les centrales géothermiques à vapeur sèche, des puits sont forés dans la roche jusqu'à ce qu'elle atteigne le réservoir. La vapeur atteignant des températures de 150 ° C (302 ° F) ou plus est ensuite amenée à la surface. Une fois que la vapeur atteint les turbines, elle fait tourner les aubes de la turbine. Cela génère de l'électricité.
Dans les centrales géothermiques à vapeur instantanée, l'eau est pompée du réservoir sous haute pression. La pression maintient l'eau dans un état liquide même si la température de l'eau est bien supérieure au point d'ébullition. Une fois qu'il a atteint la surface, la pression est réduite et de l'eau à plus de 182 ° C (360 ° F) se répand dans la vapeur. La vapeur est ensuite utilisée pour faire tourner les aubes de la turbine. L'eau qui ne se transforme pas en vapeur, ainsi que celle qui se condense après avoir été transformée en vapeur, sont pompées dans le réservoir.
Les centrales géothermiques à cycle binaire n'utilisent pas d'eau pour faire tourner les pales de la turbine. Plutôt, on utilise de l’eau dont la température est comprise entre environ 107,2 et 122,2 ° C (225-360 ° F) pour chauffer un fluide séparé dont le point d’ébullition est bien inférieur à celui de l’eau. Lorsque ce fluide est vaporisé, la vapeur est utilisée pour faire tourner les aubes de la turbine. Dans ce système, l'eau et le fluide ne se combinent jamais. Étant donné que ces installations peuvent utiliser des fluides dont les points d'ébullition sont inférieurs à ceux de l'eau, elles peuvent utiliser de l'eau géothermique à basse température.
Dans les régions où la roche est chaude et sèche ou où la pression de l'eau est insuffisante, vous pouvez utiliser un système appelé énergie thermique à base de roche sèche, appelé système d'énergie améliorée en Amérique du Nord. Dans ce système, deux trous sont forés dans la roche. L'eau est ensuite pompée dans la roche par un trou. La chaleur de la roche réchauffe l'eau qui est ensuite pompée dans le deuxième trou et utilisée pour générer de l'électricité. L'eau est ensuite pompée dans le premier trou pour relancer le cycle.