Que sont les volt-ampères?
La puissance électrique est souvent mesurée en volts, ainsi que les ampères qui sont une mesure du courant. Les voltampères (VA), parfois appelés puissance apparente, sont une valeur déterminée en multipliant la tension d'un équipement électrique par le courant qu'il tire. Ces unités peuvent aider à déterminer quel type d'alimentation ou de disjoncteur est nécessaire pour un équipement électrique tel qu'un ordinateur. Les watts, en revanche, représentent la puissance réelle tirée par le système. Généralement utilisés avec des circuits à courant continu, les volts-ampères sont également calculés pour les systèmes à courant alternatif.
Les voltampères reflètent généralement la puissance utilisée par un circuit à courant continu. Dans les circuits alternatifs, les inductances et les condensateurs modifient le courant électrique en produisant une réactance, ce qui entraîne généralement une valeur de VA supérieure à la puissance en watts. La puissance exprimée en watts correspond généralement à la moitié ou aux deux tiers de la valeur nominale de la tension nominale d'un système à courant alternatif. La sélection des équipements et des alimentations universelles qui les accompagnent nécessite souvent cette connaissance pour trouver les produits avec les spécifications appropriées.
Le classement en voltampères peut généralement être calculé en multipliant la puissance d'un système par 1,67. Cette formule est souvent utile pour déterminer les besoins en puissance des ordinateurs et des équipements associés, tels que les moniteurs, les imprimantes et divers autres périphériques consommant de l'énergie. La capacité de l'alimentation électrique peut être déduite de la multiplication de sa valeur nominale en VA par 60%, de sorte que l'alimentation et l'équipement puissent être évalués avec précision. Les blocs d’alimentation doivent généralement avoir une valeur nominale supérieure à celle de l’équipement, ce qui peut aider à éviter les problèmes en cas de surtension.
Une autre utilisation des spécifications VA est souvent la mesure de la puissance réactive. La puissance réactive est généralement nécessaire dans les condensateurs et les inductances de circuits pour créer des champs électriques et magnétiques. Mesuré en volt-ampères-réactif, il est souvent important pour les lignes de transport d'électricité. Des courants élevés avec une puissance réactive peuvent entraîner des pertes électriques souvent gênantes pour les systèmes de transmission de puissance.
Pour une ampoule à incandescence, voltampères et puissance nominale en watts signifient généralement la même chose. Les deux systèmes de classification diffèrent toutefois pour la plupart des autres appareils électriques. Les blocs d’alimentation des ordinateurs ont souvent un système de correction du facteur de puissance qui rend égaux les puissances nominales en watts et en VA. La distance entre les deux correspondances est déterminée par un nombre inférieur ou égal à un. Un facteur de puissance égal à 1 signifie généralement que les valeurs nominales de puissance en watts et de voltampères sont identiques; la mesure est souvent utilisée pour les serveurs ainsi que pour les commutateurs et les routeurs.