Que sont les phénomènes lunaires transitoires (TLP)?
Les phénomènes lunaires transitoires (TLP), également appelés phénomènes lunaires transitoires, désignent des éclairs soudains; assombrissement; colorations vertes, bleues ou violettes; colorations rougeâtres, roses ou oranges; et des brumes flottantes observées à la surface de la Lune. Les rapports sur les phénomènes lunaires transitoires remontent à plus de 1 000 ans, mais ce n’est vraiment pris au sérieux depuis le début des années 1960, lorsque les astronomes eux-mêmes ont commencé à observer le phénomène et à l’enregistrer. Les astronomes modernes ont enregistré au moins 300 événements de ce type, dont 2 200 au moins dans la littérature historique. Plus du tiers de tous les incidents dignes de confiance provenaient de la région lunaire du plateau d’Aristarchus, au nord-ouest de la face proche.
Les références aux phénomènes lunaires transitoires sont dispersées dans la littérature d'astronomie des 1 000 dernières années. Par exemple, le 18 juin 1178, peu de temps après le coucher du soleil, cinq moines de Canterbury ont signalé "une torche enflammée" dans la région septentrionale de la Lune, "vomissant, sur une distance considérable, des flammes, des charbons ardents et des étincelles". Le 19 avril 1787, l'astronome britannique Sir William Herschel, découvreur d'Uranus, remarqua trois taches rougeoyantes dans la partie sombre de la Lune, qu'il attribuait au volcanisme. Il est intéressant de noter qu’à peu près à la même époque, les aurores boréales ondulaient au-dessus de Padoue, en Italie - ce qui n’arrive pratiquement jamais - à moins de mille kilomètres de là et que le cycle des taches solaires était extrêmement intense.
Les phénomènes lunaires transitoires sont difficiles à confirmer et à vérifier car ils sont, par nature, transitoires, aucun enregistrement sur film ou vidéo et généralement un seul témoin. Les scientifiques ont proposé quatre explications possibles aux phénomènes lunaires transitoires: événements d’impact, dégazage, phénomènes électrostatiques et conditions d’observation défavorables ou effets atmosphériques. Les phénomènes lunaires transitoires étant si rares et lointains, il est difficile de tester ces théories de manière empirique.
Le dégazage est quelque chose qui se produit sur presque tous les corps rocheux. Les gaz volatils, produits par la désintégration radioactive ou le réchauffement des marées, sont piégés dans des cavités situées sous la surface de la Lune. Ils sont ensuite libérés lentement ou par explosions discrètes. Cela correspond bien à l'un des principaux sites où l'on observe des TLP - autour des cratères fracturés au sol, ce qui permettrait aux gaz sublunaires de s'échapper.
Les événements d’impact se produisent tout le temps sur la Lune, principalement par le biais de micrométéorites. Les impacts de météores légèrement plus grands pourraient apparaître sous forme de flashs sur Terre. Les météores de toutes tailles frappent fréquemment la Lune.
Les décharges électrostatiques, causées par l'accumulation de charges dues au frottement, au vent solaire ou à d'autres mécanismes, sont une autre source possible de TLP. Si la charge est suffisamment grande et sur une zone suffisamment grande, la décharge éventuelle peut être suffisamment importante pour pouvoir être observée depuis la Terre. Cela n'a pas été confirmé, cependant.
La dernière cause des TLP serait la plus banale - des reliques d’observation causées par l’atmosphère terrestre. La distorsion atmosphérique peut rendre la Lune trouble, surtout avec un télescope à haute résolution.