Wat zijn voorbijgaande maanverschijnselen (TLP)?
Voorbijgaande maanfenomenen (TLP), ook bekend als voorbijgaand maanfenomeen, verwijst naar plotselinge lichtflitsen; verduisteringen; groene, blauwe of violette kleuringen; roodachtige, roze of oranje kleuringen; en drijvende nevels waargenomen op het oppervlak van de maan. Meldingen van voorbijgaande maanfenomenen gaan meer dan 1000 jaar terug, maar zijn pas echt serieus genomen sinds de vroege jaren 1960, toen astronomen zelf de verschijnselen begonnen te bekijken en vast te leggen. Minstens 300 van dergelijke gebeurtenissen zijn geregistreerd door moderne astronomen, met minstens 2.200 rapporten in de historische literatuur. Meer dan een derde van alle betrouwbare incidenten kwam voort uit het Aristarchus-plateau op de maan, in het noordwesten van de nabije kant.
Verwijzingen naar voorbijgaande maanfenomenen zijn verspreid over de astronomieliteratuur van de laatste 1000 jaar. Bijvoorbeeld, op 18 juni 1178 meldden vijf monniken uit Canterbury "een vlammende fakkel" in het noordelijke deel van de maan kort na zonsondergang, die over een aanzienlijke afstand vuur, hete kolen en vonken uitspuwde. Op 19 april 1787 zag de Britse astronoom Sir William Herschel, ontdekker van Uranus, drie rode gloeiende vlekken in het donkere deel van de maan, die hij toeschreef aan vulkanisme. Interessant is dat rond dezelfde tijd de aurora borealis kabbelden boven Padua, Italië - wat praktisch nooit gebeurt - minder dan duizend mijl afstand, en de zonnevlekcyclus was het meest intens.
Voorbijgaande maanfenomenen zijn moeilijk te bevestigen en te verifiëren omdat ze van nature van voorbijgaande aard zijn en er geen enkele is opgenomen op film of video en meestal slechts één getuige. Wetenschappers hebben vier mogelijke verklaringen gevonden voor voorbijgaande maanfenomenen: impactgebeurtenissen, uitgassen, elektrostatische fenomenen en ongunstige observatieomstandigheden of atmosferische effecten. Vanwege het feit dat tijdelijke maanfenomenen zo zeldzaam en afstandelijk zijn, is het moeilijk om deze theorieën empirisch te testen.
Uitgassen is iets dat op vrijwel elk rotsachtig lichaam tot op zekere hoogte voorkomt. Vluchtige gassen, geproduceerd door radioactief verval of getijdenverwarming, raken gevangen in holtes onder het oppervlak van de maan. Ze worden vervolgens langzaam of in afzonderlijke explosies vrijgegeven. Dit correleert goed met een van de belangrijkste locaties waar TLP's worden waargenomen - rond door de vloer gebroken kraters, waardoor sublunaire gassen kunnen ontsnappen.
Impactgebeurtenissen vinden altijd plaats op de maan, meestal via micrometeorieten. Impacten van iets grotere meteoren kunnen verschijnen als flitsen op aarde. Meteoren van elke omvang treffen de maan vaak.
Een andere mogelijke bron van TLP's zijn elektrostatische ontladingen, veroorzaakt door ladingsopbouw als gevolg van wrijving, zonnewind of andere mechanismen. Als de lading groot genoeg is en over een groot genoeg gebied, kan de uiteindelijke ontlading groot genoeg zijn om te observeren vanaf de aarde. Dit is echter niet bevestigd.
De laatste oorzaak van TLP's zou de meest alledaagse zijn - observatie-relikwieën veroorzaakt door de atmosfeer van de aarde. Atmosferische vervorming kan ervoor zorgen dat de maan wazig lijkt, vooral met een telescoop met een hoge resolutie.