O que são fenômenos lunares transitórios (TLP)?
Fenômenos lunares transitórios (TLP), também conhecido como fenômeno lunar transitório, refere-se a flashes repentinos de luz; escurecimentos; colorações de verde, azul ou violeta; coloração avermelhada, rosa ou laranja; e brumas flutuantes observadas na superfície da Lua. Os relatos de fenômenos lunares transitórios remontam a 1.000 anos, mas só foram realmente levados a sério desde o início dos anos 1960, quando os próprios astrônomos começaram a ver o fenômeno e registrá-lo. Pelo menos 300 desses eventos foram registrados pelos astrônomos modernos, com pelo menos 2.200 relatórios na literatura histórica. Mais de um terço de todos os incidentes confiáveis emanaram da região do planalto de Aristarco na Lua, na parte noroeste do lado próximo.
Referências a fenômenos lunares transitórios estão espalhadas pela literatura astronômica dos últimos 1.000 anos. Por exemplo, em 18 de junho de 1178, cinco monges de Canterbury relataram "uma tocha flamejante" na região norte da Lua, logo após o pôr do sol, "expelindo, a uma distância considerável, fogo, brasas e faíscas". Em 19 de abril de 1787, o astrônomo britânico Sir William Herschel, descobridor de Urano, notou três pontos vermelhos brilhantes na parte escura da Lua, que ele atribuiu ao vulcanismo. Interessante é que, na mesma época, a aurora boreal ondulava acima de Pádua, na Itália - o que praticamente nunca acontece - a menos de mil quilômetros de distância, e o ciclo das manchas solares era mais intenso.
Os fenômenos lunares transitórios são difíceis de confirmar e verificar porque são, por natureza, transitórios, com nenhum gravado em filme ou vídeo e geralmente apenas uma testemunha. Os cientistas chegaram a quatro explicações possíveis para fenômenos lunares transitórios: eventos de impacto, desgaseificação, fenômenos eletrostáticos e condições desfavoráveis de observação ou efeitos atmosféricos. Devido ao fato de os fenômenos lunares transitórios serem tão raros e distantes, é difícil testar essas teorias empiricamente.
A eliminação de gases é algo que ocorre em praticamente todos os corpos rochosos até certo ponto. Gases voláteis, produzidos por decaimento radioativo ou aquecimento das marés, ficam presos em cavidades sob a superfície da Lua. Eles são então liberados lentamente ou em explosões discretas. Isso se correlaciona bem com um dos principais locais onde os TLPs são observados - em torno de crateras fraturadas no piso, o que proporcionaria oportunidades para a fuga de gases sublunares.
Eventos de impacto ocorrem na Lua o tempo todo, principalmente através de micrometeoritos. Impactos de meteoros um pouco maiores podem aparecer como flashes na Terra. Meteoros de todos os tamanhos atingem a Lua com frequência.
Outra fonte possível de TLPs são descargas eletrostáticas, causadas por cargas acumuladas devido ao atrito, vento solar ou outros mecanismos. Se a carga for grande o suficiente e em uma área grande o suficiente, a eventual descarga poderá ser grande o suficiente para ser observada da Terra. Isso não foi confirmado, no entanto.
A última causa de TLPs seria a mais mundana - relíquias observacionais causadas pela atmosfera da Terra. A distorção atmosférica pode fazer com que a Lua pareça nebulosa, especialmente com um telescópio de alta resolução.