Cosa sono i fenomeni lunari transitori (TLP)?
I fenomeni lunari transitori (TLP), noti anche come fenomeni lunari transitori, si riferiscono a improvvisi lampi di luce; oscuramenti; colorazioni verde, blu o viola; colorazioni rossastre, rosa o arancioni; e nebbie galleggianti osservate sulla superficie della Luna. Le notizie sui fenomeni lunari transitori risalgono a oltre 1.000 anni fa, ma sono state davvero prese sul serio solo dai primi anni '60, quando gli stessi astronomi iniziarono a vedere i fenomeni e registrarli. Almeno 300 di questi eventi sono stati registrati da astronomi moderni, con almeno 2.200 rapporti nella letteratura storica. Oltre un terzo di tutti gli incidenti attendibili è emerso dalla regione dell'altopiano di Aristarco sulla Luna, nella parte nord-occidentale del lato vicino.
I riferimenti ai fenomeni lunari transitori sono sparsi nella letteratura astronomica degli ultimi 1.000 anni. Ad esempio, il 18 giugno 1178, cinque monaci di Canterbury riportarono "una fiaccola ardente" nella regione settentrionale della Luna, poco dopo il tramonto, "vomitando, a notevole distanza, fuoco, carboni ardenti e scintille". Il 19 aprile 1787, l'astronomo britannico Sir William Herschel, scopritore di Urano, notò tre punti luminosi rossi nella parte oscura della Luna, che attribuì al vulcanismo. È interessante notare che nello stesso periodo, l'aurora boreale si stava increspando sopra Padova, in Italia - cosa che praticamente non accade mai - a meno di mille miglia di distanza, e il ciclo delle macchie solari era al massimo.
I fenomeni lunari transitori sono difficili da confermare e verificare perché sono, per natura, transitori, senza nessuno registrato su film o video e di solito solo un testimone. Gli scienziati hanno escogitato quattro possibili spiegazioni per i fenomeni lunari transitori: eventi di impatto, degassamento, fenomeni elettrostatici e condizioni di osservazione sfavorevoli o effetti atmosferici. A causa del fatto che i fenomeni lunari transitori sono così rari e distanti, è difficile testare empiricamente queste teorie.
Il degassamento è qualcosa che si verifica praticamente su ogni corpo roccioso in una certa misura. I gas volatili, prodotti dal decadimento radioattivo o dal riscaldamento delle maree, rimangono intrappolati in cavità sotto la superficie della Luna. Vengono quindi rilasciati lentamente o in esplosioni discrete. Ciò si correla bene con uno dei principali siti in cui si osservano i TLP - intorno ai crateri fratturati dal pavimento, che offrirebbe l'opportunità ai gas sublunari di fuggire.
Gli eventi di impatto si verificano continuamente sulla Luna, principalmente attraverso i micrometeoriti. Gli impatti di meteore leggermente più grandi potrebbero apparire come lampi sulla Terra. Meteore di tutte le dimensioni colpiscono frequentemente la Luna.
Un'altra possibile fonte di TLP sono le scariche elettrostatiche, causate da cariche che si accumulano a causa di attrito, vento solare o altri meccanismi. Se la carica è abbastanza grande e su un'area abbastanza grande, l'eventuale scarica può essere abbastanza grande da poter essere osservata dalla Terra. Questo non è stato confermato, tuttavia.
L'ultima causa dei TLP sarebbe la più banale - reliquie osservative causate dall'atmosfera terrestre. La distorsione atmosferica può far apparire nebulosa la Luna, specialmente con un telescopio ad alta risoluzione.