Cosa sono i volt-ampere?
L'energia elettrica viene spesso misurata in volt, nonché in ampere che sono una misura della corrente. Volt-ampere (VA), a volte indicato come potenza apparente, è un valore determinato moltiplicando la tensione di un apparecchio elettrico per la corrente che assorbe. Queste unità possono aiutare a determinare quale tipo di alimentazione o interruttore sia necessario per apparecchiature elettriche come un computer. I watt, al contrario, rappresentano la potenza effettiva assorbita dal sistema. Utilizzati in genere con circuiti a corrente continua (CC), i volt-ampere vengono talvolta calcolati anche per sistemi a corrente alternata (CA).
I volt-ampere generalmente riflettono la potenza utilizzata da un circuito CC. Nei circuiti a corrente alternata, induttori e condensatori alterano la corrente elettrica producendo reattanza, che di solito porta a un valore VA superiore alla potenza. La potenza espressa in watt è in genere da metà a due terzi della tensione in volt ampere in un sistema CA. La selezione delle apparecchiature e gli alimentatori universali di accompagnamento spesso richiedono questa conoscenza per trovare prodotti con le specifiche adeguate.
Il valore nominale in volt-ampere può in genere essere calcolato moltiplicando la potenza di un sistema per 1,67. Questa formula è spesso utile per determinare le esigenze di alimentazione di computer e apparecchiature correlate, quali monitor, stampanti e varie altre periferiche che consumano energia. La capacità dell'alimentatore può essere derivata moltiplicando la sua potenza nominale del 60 percento, quindi sia l'alimentazione che l'apparecchiatura possono essere valutate con precisione. Gli alimentatori dovrebbero generalmente avere una valutazione superiore rispetto all'apparecchiatura, il che può aiutare a evitare problemi in caso di sovratensione elettrica.
Un altro uso delle specifiche VA è spesso la misurazione della potenza reattiva. La potenza reattiva è in genere necessaria nei condensatori e negli induttori dei circuiti per creare campi elettrici e magnetici. Misurato in volt-ampere reattivo, è spesso importante per le linee di trasmissione di potenza. Flussi di corrente elevati con potenza reattiva possono causare perdite elettriche, che sono spesso problematiche per i sistemi di trasmissione di potenza.
Per una lampadina a incandescenza, volt-ampere e watt di solito significano la stessa cosa. I due sistemi di classificazione, tuttavia, sono diversi per la maggior parte degli altri dispositivi elettrici. Gli alimentatori per computer hanno spesso un sistema di correzione del fattore di potenza che rende uguali i valori di watt e VA. La distanza tra le due classificazioni è determinata da un numero minore o uguale a uno. Un fattore di potenza di uno generalmente indica che i valori nominali di potenza e volt-ampere sono gli stessi; la misurazione viene spesso utilizzata per server, switch e router.