Qu'est-ce qu'une carte bathymétrique?

Une carte bathymétrique est une carte qui mesure la profondeur de l'eau dans une zone sous-marine. Bien que beaucoup de gens pensent que les cartes bathymétriques mesurent les profondeurs des océans, ce type de cartographie peut également s'appliquer aux mers et aux lacs. Une carte bathymétrique ressemble beaucoup à une carte topographique, si ce n’est que les éléments qu’elle contient sont sous l’eau. Il peut utiliser diverses représentations, y compris la couleur et les lignes de contour, pour représenter la profondeur de l'océan ou de la mer dans une zone donnée. Certaines cartes bathymétriques utilisent ce que l’on appelle un modèle numérique de terrain (MNT) pour montrer en quoi les niveaux de profondeur sous l’eau diffèrent d’une région à l’autre.

Lorsque les cartographes ont commencé à dresser des cartes bathymétriques, la profondeur était souvent trouvée en abaissant un type de sonde physique dans un plan d’eau. Cette méthode peut prendre beaucoup de temps et être imprécise. À l’époque moderne, cette méthode a été remplacée par le sonar pour donner aux cartographes une bien meilleure image de ce qui se trouve sur le fond de l’océan.

Une carte bathymétrique peut remplir de nombreuses fonctions différentes. Nombre de ces types de cartes permettent aux navigateurs de mieux comprendre les caractéristiques sous-marines qui pourraient menacer la sécurité du trajet en mer spécifique d’un bateau ou d’un navire. Une carte bathymétrique peut également être utile dans les missions de plongée, où les équipes de recherche cherchent à identifier quelque chose situé au fond d’un océan ou d’un fond de la mer, d’un navire perdu à une cargaison larguée. De nombreuses missions de plongée sous-marines intéressantes qui ont mis au jour des trésors engloutis depuis longtemps ou des navires perdus célèbres ont tiré parti de la cartographie bathymétrique pour atteindre plus facilement un lieu sous-marin. La cartographie bathymétrique est également utilisée pour la "paléobathymétrie", l’étude des modifications anciennes de la topographie sous-marine.

Bien que de nombreuses nations aient leurs propres instituts pour la compilation de données cartographiques bathymétriques, il existe une ressource internationale appelée Carte bathymétrique générale des océans (GEBCO). Cette collection de cartes bathymétriques peut fournir de nombreuses informations sur les fonds marins partout dans le monde. Le projet est dirigé par une commission océanographique intergouvernementale (COI) qui fait partie de l'Organisation internationale des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO). La collection GEBCO aide les scientifiques du monde entier à effectuer des recherches de pointe sur un sujet que beaucoup de gens ignorent encore: ce qui se cache sous les plus grandes étendues d’eau du monde. La cartographie bathymétrique progressive aide à la découverte des secrets d’une des dernières frontières d’une terre de plus en plus familière.