O que é um mapa batimétrico?

Um mapa batimétrico é um mapa que mede a profundidade da água em uma área subaquática. Embora muitas pessoas pensem nos mapas batimétricos como medindo a profundidade do oceano, esse tipo de mapeamento também pode ser aplicado a mares e lagos. Um mapa batimétrico é muito parecido com um mapa topográfico, exceto que os recursos contidos nele são subaquáticos. Ele pode usar várias representações, incluindo cores e linhas de contorno, para representar a profundidade do oceano ou do mar em uma área específica. Alguns mapas batimétricos usam o que é chamado de modelo digital de terreno (DTM) para mostrar como os níveis de profundidade subaquática diferem em uma região.

Quando os cartógrafos começaram a fazer mapas batimétricos, a profundidade era freqüentemente encontrada baixando algum tipo de sonda física em um corpo de água. Esse método pode ser demorado e impreciso. Nos tempos modernos, esse método foi substituído pelo sonar para fornecer aos cartógrafos uma imagem muito melhor do que está no fundo do oceano.

Um mapa batimétrico pode servir para muitas funções diferentes. Muitos desses tipos de mapas oferecem aos navegadores uma melhor compreensão dos recursos subaquáticos que podem ameaçar a segurança do caminho marítimo específico de um barco ou embarcação. Um mapa batimétrico também pode ser útil em missões de mergulho, onde as equipes de busca procuram identificar algo localizado no fundo do oceano ou do mar, de um navio perdido a uma carga abandonada. Muitas missões interessantes de mergulho submarino que desenterraram tesouros afundados há muito tempo ou navios perdidos famosos aproveitaram o mapeamento batimétrico para alcançar mais facilmente um local submarino. O mapeamento batimétrico também é usado para "paleobatimetria", o estudo de mudanças antigas na topografia subaquática.

Embora muitas nações diferentes tenham seus próprios institutos para compilar dados de mapas batimétricos, existe um recurso internacional chamado Carta Batimétrica Geral dos Oceanos (GEBCO). Essa coleção de mapas batimétricos pode fornecer uma grande quantidade de informações sobre o fundo do oceano em qualquer lugar do mundo. O projeto é liderado por uma Comissão Oceanográfica Intergovernamental (COI), que faz parte da Organização Internacional das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (UNESCO). A coleção GEBCO ajuda cientistas de todo o mundo a fornecer pesquisas de ponta sobre algo que muitas pessoas ainda sabem relativamente pouco: o que está por trás dos maiores corpos d'água do mundo. O mapeamento batimétrico progressivo ajuda na descoberta de segredos de uma das últimas fronteiras de uma terra cada vez mais familiar.