Che cos'è una mappa batimetrica?

Una mappa batimetrica è una mappa che misura la profondità dell'acqua attraverso un'area sottomarina. Sebbene molte persone pensino che le mappe batimetriche misurino la profondità degli oceani, questo tipo di mappatura può applicarsi anche a mari e laghi. Una mappa batimetrica è molto simile a una mappa topografica, tranne per il fatto che le caratteristiche in essa contenute sono sott'acqua. Può usare varie rappresentazioni, inclusi colori e linee di contorno, per rappresentare la profondità dell'oceano o del mare in una particolare area. Alcune mappe batimetriche usano quello che viene chiamato un modello digitale del terreno (DTM) per mostrare come i livelli di profondità subacquea differiscono in una regione.

Quando i cartografi iniziarono a creare mappe batimetriche, la profondità veniva spesso trovata abbassando un tipo di sonda fisica in uno specchio d'acqua. Questo metodo potrebbe richiedere tempo e essere inaccurato. Nei tempi moderni, questo metodo è stato sostituito dal sonar per dare ai mapmaker un quadro molto migliore di ciò che si trova sul fondo dell'oceano.

Una mappa batimetrica può svolgere molte funzioni diverse. Molti di questi tipi di mappe offrono ai navigatori una migliore comprensione delle caratteristiche subacquee che potrebbero minacciare la sicurezza del percorso marittimo specifico per una barca o nave. Una mappa batimetrica può anche essere utile nelle missioni subacquee, in cui le parti di ricerca stanno cercando di identificare qualcosa che si trova sul fondo di un oceano o di un mare, da una nave smarrita a un carico in fuga. Molte interessanti missioni subacquee che hanno portato alla luce tesori affondati a lungo o famose navi perdute hanno approfittato della mappatura batimetrica per raggiungere più facilmente una posizione sottomarina. La mappatura batimetrica viene anche utilizzata per la "paleobatimetria", lo studio di antiche modifiche alla topografia subacquea.

Sebbene molte nazioni diverse abbiano i propri istituti per la compilazione dei dati delle mappe batimetriche, esiste una risorsa internazionale chiamata General Bathymetric Chart of the Oceans (GEBCO). Questa raccolta di mappe batimetriche può fornire molte informazioni sui fondali oceanici in qualsiasi parte del mondo. Il progetto è guidato da una Commissione oceanografica intergovernativa (CIO) che fa parte dell'Organizzazione internazionale delle Nazioni Unite per l'educazione, la scienza e la cultura (UNESCO). La collezione GEBCO aiuta gli scienziati di tutto il mondo a fornire ricerche all'avanguardia su qualcosa che molte persone conoscono ancora relativamente poco: ciò che si trova sotto i più grandi specchi d'acqua del mondo. La mappatura batimetrica progressiva aiuta a scoprire i segreti di una delle ultime frontiere di una terra sempre più familiare.