Qu'est-ce qu'un diable de poussière?
Le diable de poussière est un phénomène naturel qui se produit principalement dans les zones très chauffées en surface, qui produisent des rouleaux d’air proches du sol. Le tourbillon ascendant qui ramasse la saleté, les débris et autres particules est appelé un diable de poussière. Plusieurs facteurs contribuent à la taille du tourbillon, notamment la sécheresse du sol, la vitesse du vent et la température du sol. En raison de la poussière et des débris, ces tourbillons sont extrêmement visibles et peuvent parfois être dangereux. De nombreuses régions, telles que les terres désertiques, sont plus susceptibles de faire l'expérience d'un diable de poussière que celles situées dans des climats plus froids.
La formation commence lorsque la température du sol augmente, généralement par vent calme et par ciel dégagé. L'air de surface chaud monte dans l'air plus froid et la rotation commence à tourner progressivement, formant ainsi un diable de poussière. L'entrée d'air chaud dans le vortex entraîne une augmentation de la vitesse de rotation et de la taille du tourbillon. Au fur et à mesure que la vitesse augmente, l'aspiration de débris et de poussière augmente rendant le tourbillon extrêmement visible.
La taille, la vitesse et l'intervalle de temps d'un diable de poussière varient grandement. Le diamètre moyen peut aller de 3,04 m à 91,44 m (10 pieds à 300 pieds), et la hauteur atteint en moyenne entre 121,92 et 304,8 m (400 à 1 000 pieds). La durée des diable de poussière ne dépasse généralement pas plusieurs minutes, mais certains climats extrêmement chauds et secs connaissent des tourbillons plus importants pouvant durer jusqu'à une heure. Les vitesses extrêmes pourraient atteindre 96 km / h (96 km / h), ce qui se traduirait par des hauteurs pouvant atteindre 3 000 pieds (914,44 m).
Bien que la plupart des tourbillons de poussière se forment dans les grands espaces, ils peuvent être dommageables dans les zones plus peuplées. Elles ne sont pas aussi intenses que les tornades mais causent tout de même des dégâts aux bâtiments et autres structures. La plupart des dégâts sont causés par la capacité du tourbillon à se déplacer sur le sol, mais le diable de poussière s'effondre une fois que l'air chaud s'est dissipé.
Le volcan du mont St. Helens est entré en éruption en 1980 et la quantité de cendres volcaniques a fait apparaître des centaines de diables de sable. Les cendres volcaniques se sont étendues sur des milliers de pieds carrés de terres pendant au moins un an, et ces tourbillons ont pu être visionnés quotidiennement. Ces entonnoirs en forme de tornade ont également été enregistrés sur la planète Mars et sont généralement appelés diables martiens en poussière, dont le sable rouge tourbillonne. La hauteur de ces tourbillons martiens peut s’étendre sur une hauteur de 3,2 km et leurs diamètres dépassent 304,8 m.