Che cos'è un diavolo di polvere?
Un diavolo di polvere è un fenomeno naturale che si verifica principalmente nelle aree che hanno un intenso riscaldamento superficiale, che produce rotoli d'aria vicino al suolo. Il vortice verso l'alto che raccoglie sporco, detriti e altre particelle è chiamato un diavolo di polvere. Esistono diversi fattori che contribuiscono alle dimensioni del turbine, tra cui la secchezza del suolo, la velocità del vento e la temperatura del suolo. A causa della polvere e dei detriti, questi vortici sono estremamente visibili e possono occasionalmente essere pericolosi. Molte aree, come la terra del deserto, sono più inclini a sperimentare un diavolo di polvere rispetto alle posizioni con climi più freddi.
La formazione inizia quando la temperatura del suolo aumenta, di solito durante venti calmi e cielo sereno. L'aria calda superficiale avanza verso l'alto attraverso l'aria più fredda e la rotazione inizia a girare gradualmente sempre più velocemente, formando il diavolo di polvere. L'aspirazione di aria calda nel vortice fa aumentare la velocità di rotazione e la dimensione del turbine. All'aumentare della velocità, l'aspirazione di detriti e polvere aumenta rendendo il vortice estremamente visibile.
Le dimensioni, la velocità e l'intervallo di tempo di un diavolo di polvere variano notevolmente. Il diametro medio può variare da 10 piedi a 300 piedi (3,04 m-91,44 m) e l'altezza media è in genere da 400 piedi a 1000 piedi (121,92 m-304,8 m). Le lunghezze del diavolo della polvere di solito non superano i diversi minuti, ma alcuni climi estremamente caldi e asciutti subiscono grandi turbine che possono durare fino a un'ora. Le velocità estreme potrebbero raggiungere 60 miglia all'ora (96,5 km / h), il che comporterebbe altezze fino a 3.000 piedi (914,44 m).
Sebbene la maggior parte dei vortici di polvere si formi in ampi spazi aperti, possono essere dannosi in aree più popolate. Non sono intensi come i tornado ma causano comunque danni a edifici e altre strutture. La maggior parte dei danni è causata dalla capacità del turbine di muoversi lungo il terreno, ma il diavolo della polvere collassa quando l'aria calda si dissipa.
Il vulcano del Monte Sant'Elena esplose nel 1980 e la quantità di cenere vulcanica rese visibili centinaia di diavoli di sabbia. La cenere vulcanica indugiò su migliaia di piedi quadrati di terra per almeno un anno e questi vortici potevano essere visti ogni giorno. Questi imbuti di polvere simili a tornado sono stati registrati anche sul pianeta Marte e di solito sono indicati come diavoli di polvere marziani, che hanno sabbie rosse che turbinano dappertutto. L'altezza di questi mulinelli marziani può estendersi oltre 3,2 km di altezza e hanno diametri che superano i 304,8 m di altezza.