Qu'est-ce qu'un laboratoire géotechnique?
Un laboratoire géotechnique est une installation scientifique dédiée à l’essai et à l’étude des éléments de la terre, en particulier des sols et des roches. Ce type de laboratoire est le plus souvent associé aux opérations de génie civil. La planification urbaine, la construction de routes et le contrôle de l'érosion dépendent généralement de l'analyse de composés naturels qui ne peuvent souvent se produire que dans un laboratoire géotechnique. Les agences gouvernementales et les armées commanditent souvent ces laboratoires, soit en les dotant sur site, soit en sous-traitant leurs services à des industries privées extérieures. Certaines universités accueillent également des laboratoires, généralement en liaison avec des programmes de formation en géotechnique.
Tout laboratoire géotechnique comprend généralement deux parties principales: une zone de réception et d’entreposage et une zone d’essai. Les tests de laboratoire peuvent être aussi simples qu'un scientifique effectuant une analyse composite de base, ou aussi complexes que la décomposition d'un matériau, la liaison ou la récréation. La partie test du laboratoire ressemble généralement à n'importe quel laboratoire scientifique. Des machines telles que des atomiseurs et des centrifugeuses centrifuges bordent souvent les murs, tandis que des bancs dotés de béchers, de brûleurs et de plateaux d'isolement d'échantillons occupent l'espace central.
Certains laboratoires sont polyvalents, ce qui signifie qu'ils peuvent accueillir divers échantillons et tâches de test. D'autres sont beaucoup plus nuancés, se concentrant souvent sur un seul type de recherche. La gamme d'un laboratoire géotechnique est généralement dictée par son environnement, ainsi que par l'expertise des scientifiques qui y travaillent.
De nombreux gouvernements ont des divisions de services géotechniques qui aident à conseiller les urbanistes sur la faisabilité de développer ou de construire dans certaines zones. Les scientifiques impliqués dans ces tâches sont souvent très spécialisés. Ils effectueront généralement des analyses de sol et des échantillons sur les sites proposés, mais analyseront également la durabilité et l'espérance de vie de nouveaux ajouts, tels que les chaussées ou les fondations en béton de bâtiments.
Les techniciens de laboratoire peuvent également travailler à innover de nouveaux composites plus solides. La conception d’un revêtement qui résiste à la fissuration lorsqu’elle est gelée peut incomber à un scientifique en géotechnique, tandis que la recherche de solutions permettant à des fondations en béton de s’enfoncer dans un sol sursaturé peut constituer un autre travail. La recherche et les tests pour ces projets et d’autres se déroulent dans un laboratoire géotechnique.
Les laboratoires géotechniques militaires servent souvent à des fins d'exploration similaires. Les experts de haut niveau des forces armées utilisent généralement les laboratoires géotechniques pour comprendre les terrains difficiles. Le personnel sur le terrain enverra les échantillons au laboratoire, où les scientifiques les testeront, les décomposeront et analyseront leurs composants essentiels.
Un grand nombre de sociétés géotechniques fournissent également des laboratoires pour une utilisation plus industrielle, en particulier dans le secteur du forage et de l’exploitation minière. Les entreprises qui effectuent des travaux de forage pétrolier, de forage de l'eau ou d'excavation à grande échelle s'appuient généralement sur les capacités d'un laboratoire géotechnique interne pour tester, identifier et stocker rapidement des échantillons. Les ingénieurs sur le terrain commencent souvent leur travail en forant un petit noyau à partir du site proposé. Une fois que les scientifiques du laboratoire ont évalué la composition de l'échantillon, les ingénieurs auront une meilleure idée de leur souhait d'investir dans la réalisation de travaux de prospection et de forage ou de déterminer s'il est possible d'obtenir de meilleurs résultats ailleurs. Le fait de conserver une bibliothèque d’exemples passés aide également les ingénieurs à savoir à quoi s’attendre sur un terrain similaire.