Qu'est-ce qu'un cluster ouvert?

Un cluster ouvert est un système d'étoiles apparentées qui provient généralement d'un nuage moléculaire commun, composé de poussières et de gaz cosmiques. Généralement, un amas d'étoiles ouvert provient de galaxies où se forment des étoiles actives, telles que des galaxies spirales ou irrégulières. Puisqu'ils sont présents dans le disque d'une galaxie, les amas ouverts peuvent également être appelés amas galactiques . Les étoiles en grappes ouvertes sont généralement de taille relativement petite, contenant en moyenne plusieurs centaines à quelques milliers d'étoiles.

Environ 1 100 grappes ouvertes ont été identifiées dans la Voie lactée, bien que de nombreux scientifiques pensent que cela ne représente qu'une petite partie du nombre total de grappes ouvertes qui existent réellement. Des groupes ouverts peuvent parfois être vus à l'œil nu. Les groupes Pléiades, Hyades et Alpha Persei sont tous des exemples de groupes ouverts visibles. D'autres clusters, tels que le Double Cluster, ne peuvent être vus qu'à l'aide de télescopes ou de jumelles.

Les étoiles d'un groupe ouvert sont relativement jeunes, généralement de moins de quelques centaines de millions d'années. Les scientifiques peuvent évaluer l'âge des grappes ouvertes en examinant le rapport entre les étoiles bleues, jaunes et rouges dans les grappes. Les grappes qui ont plus d'étoiles bleues sont généralement plus jeunes que celles qui ont plus d'étoiles rouges et jaunes.

En règle générale, chaque étoile de cluster ouverte partage plusieurs caractéristiques clés. Cela étant, les grappes ouvertes peuvent offrir aux scientifiques et aux astrophysiciens la possibilité d'étudier plus facilement l'impact des variables sur les propriétés des étoiles. Les étoiles d'un groupe ouvert sont généralement comparables en termes d'âge et de composition chimique initiale. De plus, ces étoiles sont généralement espacées à peu près à la même distance de la Terre.

Les étoiles en grappe ouvertes ont généralement des masses différentes. Ces masses varient en taille, les plus grosses étoiles appartenant à un groupe de jeunes comprenant environ 80 à 100 masses solaires. Les petites étoiles peuvent avoir une masse inférieure à 0,08.

Les grappes ouvertes sont généralement liées les unes aux autres par gravité. Ils peuvent cependant être dérangés par leur orbite autour du centre galactique. Cette perturbation est souvent causée par une rencontre rapprochée avec des nuages ​​de gaz ou d’autres grappes. Ils peuvent également perdre des étoiles individuelles lors de rencontres rapprochées internes.

Certains scientifiques estiment que les amas ouverts sont perdus au bout d'un milliard d'années environ, certaines étoiles dérivant à l'autre bout de la galaxie et d'autres à proximité. La période de temps pour ce décaissement peut varier en fonction de la densité initiale du cluster. Une grappe compacte dure souvent plus longtemps qu'une grappe faiblement compactée.