Was ist ein offener Cluster?
Ein offener Cluster ist ein System verwandter Sterne, die normalerweise aus einer gemeinsamen Molekülwolke stammen, die aus Staub und kosmischen Gasen besteht. Typischerweise entsteht ein offener Sternhaufen in Galaxien, in denen eine aktive Sternentstehung stattfindet, beispielsweise in spiralförmigen oder unregelmäßigen Galaxien. Da sie in der Scheibe einer Galaxie vorhanden sind, können offene Haufen auch als galaktische Haufen bezeichnet werden . Offene Sternhaufen sind in der Regel relativ klein und enthalten durchschnittlich mehrere hundert bis einige tausend Einzelsterne.
Ungefähr 1100 offene Cluster wurden in der Milchstraße identifiziert, obwohl viele Wissenschaftler glauben, dass dies nur ein kleiner Teil der Gesamtzahl offener Cluster ist, die tatsächlich existieren. Offene Cluster sind manchmal mit bloßem Auge zu sehen. Plejaden, Hyaden und die Alpha-Persei-Cluster sind Beispiele für sichtbare offene Cluster. Andere Cluster, wie der Doppelcluster, können nur mit Teleskopen oder Ferngläsern gesehen werden.
Die Sterne in einem offenen Sternhaufen sind relativ jung und in der Regel weniger als ein paar hundert Millionen Jahre alt. Wissenschaftler können das Alter offener Cluster schätzen, indem sie das Verhältnis von blauen, gelben und roten Sternen innerhalb der Cluster untersuchen. Cluster mit mehr blauen Sternen sind normalerweise jünger als Cluster mit mehr roten und gelben Sternen.
In der Regel hat jeder Stern eines offenen Clusters mehrere Schlüsselmerkmale gemeinsam. Vor diesem Hintergrund bieten offene Cluster Wissenschaftlern und Astrophysikern die Möglichkeit, den Einfluss von Variablen auf die Eigenschaften von Sternen einfacher zu untersuchen. Die Sterne in einem offenen Cluster sind in der Regel in Bezug auf Alter und anfängliches chemisches Make-up vergleichbar. Außerdem haben diese Sterne normalerweise ungefähr den gleichen Abstand zur Erde.
Offene Sternhaufen haben normalerweise unterschiedliche Massen. Diese Massen sind unterschiedlich groß, wobei die größten Sterne in einem jungen Haufen aus etwa 80 bis 100 Sonnenmassen bestehen. Kleinere Sterne können weniger als 0,08 Sonnenmassen haben.
Offene Cluster sind normalerweise durch die Schwerkraft lose aneinander gebunden. Sie können jedoch gestört werden, wenn sie das galaktische Zentrum umkreisen. Diese Störung wird häufig verursacht, wenn sie auf Gaswolken oder andere Cluster treffen. Sie können auch einzelne Sterne durch interne enge Begegnungen verlieren.
Einige Wissenschaftler schätzen, dass offene Haufen nach etwa einer Milliarde Jahren verschwunden sind, wobei einige Sterne zur anderen Seite der Galaxie und andere zur nahen Seite driften. Der Zeitraum für diese Auszahlung kann abhängig von der Anfangsdichte des Clusters variieren. Ein dicht gepackter Cluster hält häufig länger als ein locker gepackter Cluster.