¿Qué es un clúster abierto?
Un cúmulo abierto es un sistema de estrellas relacionadas que generalmente se origina en una nube molecular común, compuesta de polvo y gases cósmicos. Típicamente, un cúmulo abierto de estrellas se origina en galaxias donde tiene lugar la formación activa de estrellas, como en galaxias espirales o irregulares. Dado que están presentes dentro del disco de una galaxia, los cúmulos abiertos también pueden denominarse cúmulos galácticos . Las estrellas de cúmulo abierto generalmente son de tamaño relativamente pequeño, y contienen un promedio de varios cientos a unos pocos miles de estrellas individuales.
Se han identificado aproximadamente 1100 cúmulos abiertos en la Vía Láctea, aunque muchos científicos creen que esto es solo una pequeña cantidad del número total de cúmulos abiertos que realmente existen. Los cúmulos abiertos a veces se pueden ver a simple vista. Las agrupaciones de Pléyades, Hyades y Alpha Persei son ejemplos de agrupaciones abiertas visibles. Otros grupos, como el Doble Cúmulo, solo se pueden ver con telescopios o binoculares.
Las estrellas dentro de un cúmulo abierto son relativamente jóvenes, generalmente de menos de unos cientos de millones de años. Los científicos pueden estimar la edad de los cúmulos abiertos al examinar la proporción de estrellas azules, amarillas y rojas dentro de los cúmulos. Los grupos que tienen más estrellas azules suelen ser más jóvenes que los grupos con más estrellas rojas y amarillas.
Como regla general, cada estrella de cúmulo abierto comparte varias características clave. Dado esto, los cúmulos abiertos pueden ofrecer a los científicos y astrofísicos la capacidad de estudiar más fácilmente el impacto de las variables en las propiedades de las estrellas. Las estrellas en un cúmulo abierto generalmente son comparables tanto en edad como en composición química inicial. Además, estas estrellas están típicamente espaciadas aproximadamente a la misma distancia de la tierra.
Las estrellas de cúmulo abierto normalmente tienen masas diferentes. Estas masas varían en tamaño, con las estrellas más grandes en un cúmulo joven que comprende aproximadamente 80 a 100 masas solares. Las estrellas más pequeñas pueden tener menos de 0.08 masas solares.
Los cúmulos abiertos generalmente están unidos entre sí por la gravedad. Sin embargo, pueden perturbarse mientras orbitan el centro galáctico. Esta interrupción a menudo se produce cuando experimentan un encuentro cercano con nubes de gas u otros grupos. También pueden perder estrellas individuales a través de encuentros cercanos internos.
Algunos científicos estiman que los cúmulos abiertos se pierden después de aproximadamente mil millones de años, con algunas estrellas a la deriva hacia el lado lejano de la galaxia y otras hacia el lado cercano. El período de tiempo para este desembolso puede variar según la densidad inicial del clúster. Un clúster bien empaquetado con frecuencia dura más tiempo que un clúster sin apretar.