Hvad er en åben klynge?
En åben klynge er et system med beslægtede stjerner, der normalt stammer fra en fælles molekylær sky, bestående af støv og kosmiske gasser. Typisk stammer en åben klynge af stjerner i galakser, hvor aktiv stjernedannelse finder sted, såsom i spiral- eller uregelmæssige galakser. Da de findes i en galakas disk, kan åbne klynger også benævnes galaktiske klynger . Åbne klyngestjerner er normalt relativt små i størrelse og indeholder i gennemsnit flere hundrede til et par tusinde individuelle stjerner.
Cirka 1100 åbne klynger er blevet identificeret i Mælkevejen Galaxy, selvom mange forskere mener, at dette kun er en lille mængde af det samlede antal åbne klynger, der faktisk findes. Åbne klynger kan undertiden ses med det blotte øje. Pleiader, Hyades og Alpha Persei-klyngerne er alle eksempler på synlige åbne klynger. Andre klynger, såsom dobbeltklyngen, kan kun ses ved hjælp af teleskoper eller kikkert.
Stjernerne i en åben klynge er relativt unge i alder, normalt mindre end et par hundrede millioner år gamle. Forskere kan estimere alderen på åbne klynger ved at undersøge forholdet mellem blå, gule og røde stjerner i klyngerne. Klynger, der har flere blå stjerner, er normalt yngre end klynger med flere røde og gule stjerner.
Som en generel regel har hver åben klyngestjerne flere nøgleegenskaber. I betragtning af dette kan åbne klynger tilbyde forskere og astrofysikere evnen til lettere at studere påvirkningen af variabler på stjerneegenskaber. Stjernerne i en åben klynge er normalt sammenlignelige i både alder og indledende kemisk sammensætning. Derudover er disse stjerner typisk fordelt i nogenlunde samme afstand fra jorden.
Åbne klyngestjerner har normalt forskellige masser. Disse masser varierer i størrelse, med de største stjerner i en ung klynge, der omfatter ca. 80 til 100 solmasser. Mindre stjerner kan være mindre end 0,08 solmasser.
Åbne klynger er normalt bundet til hinanden løst af tyngdekraften. De kan dog blive forstyrrede, når de kredser om det galaktiske centrum. Denne forstyrrelse er ofte forårsaget, når de oplever et tæt møde med gasskyer eller andre klynger. De kan også miste individuelle stjerner gennem interne tæt møder.
Nogle forskere estimerer, at åbne klynger går tabt efter cirka en milliard år, med nogle stjerner, der kører til ydersiden af galaksen og andre til den nærliggende side. Tidsperioden for denne udbetaling kan variere afhængigt af klyngens oprindelige tæthed. En tætpakket klynge varer ofte i en længere periode end en løst pakket klynge.