Hvad er prøveforberedelse?
Prøveforberedelse gør materiale klar til analyse med udstyr som en kromatograf, som kan bruges til at bestemme indholdet af en forbindelse. Råprøver kan normalt ikke indsættes direkte i videnskabeligt udstyr, fordi de indeholder urenheder eller er i en form, som udstyret ikke let kan fortolke. De skal håndteres omhyggeligt og klar til at gøre dem klar til test under kontrollerede forhold for at begrænse risikoen for fejl. En række forskellige teknikker er tilgængelige til brug med forskellige slags prøver.
Teknikere starter med en rå prøve, som de muligvis har samlet eller modtaget til analyse. De bestemmer, hvilken prøveforberedelsesteknik der skal bruges efter vurdering af materialets art og beslutter, hvilken type test de vil bruge. Prøven kan muligvis koncentreres, fordi det interessante materiale er stærkt fortyndet eller behandlet for at fjerne forureninger, der kan forstyrre testen. Forberedelse af en prøve kan omfatte filtrering, opløsning, formaling og andre aktiviteter for at konvertere prøven til et format, der kan læses i udstyr.
En tekniker kan for eksempel ønske at bruge underprøveudtagning i prøveforberedelse. Dette muliggør test af en lille komponent af den originale prøve for at bevare den, så den kan bruges i gentagne eller forskellige tests. Det er vigtigt at få en repræsentativ prøve for at undgå unøjagtige resultater, så prøven skal håndteres omhyggeligt for at udtrække en god delprøve til analyse.
Arbejdsforholdene skal kontrolleres omhyggeligt under prøveforberedelse. Alt, der indføres i prøven, skal være kendt, så teknikeren undgår utilsigtet kontaminering. For eksempel, hvis et kemikalie skal underkastes en kemisk reaktion, så det kan læses i et videnskabeligt instrument, skal teknikeren bruge det rigtige reaktive middel. Alle brugte containere og udstyr skal være rene og bænkemiljøet klart for at undgå at blande containere og metoder.
Individuelle laboratorier kan have deres egen prøveforberedelsesprotokol. En labmanual diskuterer de tilgængelige teknikker og giver anbefalinger til håndtering af specifikke materialer af interesse. Denne dokumentation kan øge konsistensen i testen og sikre, at uanset hvilken tekniker der udfører en test, ville prøven blive håndteret på samme måde. Kunder på et laboratorium kan anmode om dokumentation for at forsikre sig om, at test udføres korrekt; for eksempel bør et laboratorium, der tester prøver fra atleter for at kontrollere doping, gøre det på en måde, der stemmer overens med anbefalinger fra et styrende organ, så dets resultater vil være gyldige.