Hvad er seismisk efterforskning?
Forskere søger ofte efter olie- og gasreserver ved at overføre bølger af energi gennem jordskorpen og registrere, hvordan de reflekteres tilbage. Denne proces kaldes seismisk efterforskning og involverer ofte brug af sprængstoffer, vibrerende lastbiler eller undervandsluftpistoler. Den returnerende energi detekteres typisk af akustiske instrumenter og analyseres derefter med kraftfulde computere. Forskellige lag i jorden kan reflektere energien forskelligt, så forskere bruger ofte seismisk efterforskning for at finde områder, der kan have olie, gas eller værdifulde mineraler.
Seismologi er generelt baseret på sammensætningen af klippelag i jordskorpen, der påvirker, hvordan energi interagerer med underjordiske materialer. Energibølger bevæger sig normalt gennem klippen og reflekterer derefter tilbage mod, hvor de kom fra. Retningen, i hvilken de vender tilbage, kan give en idé om, hvilke egenskaber klipperne har. Data om de tilbagevendende seismiske bølger analyseres typisk af supercomputere og tredimensionel billedbehandlingssoftware. Ingeniører kan bruge disse oplysninger til at finde de bedste steder at begynde at bore.
Til lands bores dynamit og andre eksplosiver undertiden ned i jorden forskellige steder og detoneres. Eksplosionerne frembringer typisk seismiske bølger, mindre, men ligner dem i et jordskælv, der rammer klipper under overfladen og sprænger af dem. Enheder kaldet geofoner kan placeres i et område for at detektere den returnerende energi. Vibrerende lastbiler bruges undertiden under seismisk efterforskning, der løfter op på en stang og ryster jorden. Disse medfører generelt ikke så mange forstyrrelser som sprængstoffer og bruges oftere i befolkede områder.
Ved seismisk undersøge under vand kan trykluftbobler udkastes, der rammer klipperne i bunden. Energi reflekteres af stenlag under havbunden og opsamles ofte af instrumenter kaldet hydrofoner. Disse er normalt knyttet til skibe. Ved at vælge et borested baseret på de modtagne data kan ingeniører bestemme, om væsker, fejl eller andre formationer under jorden kan forstyrre projektet.
Seismisk efterforskning er generelt mere nyttig til at finde bevis for gas. Det hjælper ofte med at bestemme formen og størrelsen på et underjordisk reservoir, mens målinger af elektrisk modstand normalt er bedre til olieudforskning. Seismiske metoder kan bruges til begge dele og kan hjælpe ingeniører med at beslutte den bedste måde at komme til reserven på. Denne teknik er ofte en del af geofysisk test for at finde kulbrinter. Mange steder reguleres det af lokale og regionale agenturer, hvor miljøet er bekymrende, f.eks. I nærheden af de kunstige icecaps og mange offshore-placeringer.