Cos'è l'esplorazione sismica?
Gli scienziati spesso cercano riserve di petrolio e gas trasmettendo ondate di energia attraverso la crosta terrestre e registrando il modo in cui si riflettono. Chiamato esplorazione sismica, questo processo comporta spesso l'uso di esplosivi, camion vibranti o pistole aderonautiche subacquee. L'energia di ritorno viene in genere rilevata da strumenti acustici e quindi analizzata con potenti computer. Diversi strati nel terreno possono riflettere l'energia in modo diverso, quindi gli scienziati usano spesso l'esplorazione sismica per trovare aree che potrebbero avere petrolio, gas o minerali preziosi.
La sismologia si basa generalmente sulla composizione degli strati di roccia, nella crosta terrestre, che influenza il modo in cui l'energia interagisce con i materiali sotterranei. Le onde di energia di solito si muovono attraverso la roccia e poi si riflettono su da dove venivano. La direzione in cui tornano può dare un'idea di quali proprietà hanno le rocce. I dati sulle onde sismiche di ritorno sono in genere analizzati da supercomputer e imaging tridimensionalesoftware. Gli ingegneri possono utilizzare queste informazioni per individuare i siti migliori per iniziare la perforazione.
Sul terreno, la dinamite e altri esplosivi sono talvolta perforati nel terreno in vari luoghi e fatti esplodere. Le esplosioni generalmente generano onde sismiche, più piccole ma simili a quelle di un terremoto, che colpiscono le rocce sotto la superficie e rimbalzano da esse. I dispositivi chiamati geofoni possono essere posizionati in un'area per rilevare l'energia di ritorno. I camion vibranti vengono talvolta usati durante l'esplorazione sismica, che solleva un palo e scuotono il terreno. Questi generalmente non causano tante interruzioni degli esplosivi e sono più spesso utilizzati nelle aree popolate.
Con esplorazione sismica subacquea, è possibile espulso bolle d'aria compresse, che colpiscono le rocce in basso. L'energia si riflette dagli strati di roccia sotto il fondo dell'oceano e viene spesso raccolta da strumenti chiamati idrofoni. Questi sonodi solito attaccato alle navi. Nella scelta di un sito di perforazione in base ai dati ricevuti, gli ingegneri possono determinare se fluidi, guasti o altre formazioni sotterranee possono interferire con il progetto.
L'esplorazione sismica è generalmente più utile per trovare prove del gas. Spesso aiuta a determinare la forma e le dimensioni di un serbatoio sotterraneo, mentre le misurazioni della resistenza elettrica sono generalmente migliori per l'esplorazione del petrolio. I metodi sismici possono essere utilizzati per entrambi e possono aiutare gli ingegneri a decidere il modo migliore per raggiungere la riserva. Questa tecnica fa spesso parte dei test geofisici per trovare idrocarburi. In molti luoghi, è regolato da agenzie locali e regionali in cui l'ambiente è preoccupante, così vicino alle ICecaps e in molte località offshore.