O que é exploração sísmica?
Os cientistas costumam procurar reservas de petróleo e gás transmitindo ondas de energia através da crosta terrestre e registrando como elas são refletidas de volta. Chamado exploração sísmica, esse processo geralmente envolve o uso de explosivos, caminhões vibrantes ou canhões de ar subaquáticos. A energia retornada é normalmente detectada por instrumentos acústicos e depois analisada com computadores poderosos. Diferentes camadas no solo podem refletir a energia de maneira diferente; portanto, os cientistas costumam usar a exploração sísmica para encontrar áreas que podem ter petróleo, gás ou minerais valiosos.
A sismologia é geralmente baseada na composição das camadas rochosas, na crosta terrestre, que afeta a maneira como a energia interage com os materiais subterrâneos. As ondas de energia geralmente se movem através da rocha e depois refletem de volta para onde vieram. A direção em que eles retornam pode dar uma idéia de quais propriedades as rochas têm. Os dados sobre as ondas sísmicas retornadas são normalmente analisados por supercomputadores e software de imagem tridimensional. Os engenheiros podem usar essas informações para localizar os melhores locais para iniciar a perfuração.
Em terra, dinamite e outros explosivos são às vezes perfurados no solo em vários lugares e detonados. As explosões normalmente geram ondas sísmicas, menores, mas semelhantes às de um terremoto, que atingem rochas abaixo da superfície e ricocheteiam nelas. Dispositivos chamados geofones podem ser colocados em uma área para detectar a energia retornada. Às vezes, caminhões vibrantes são usados durante a exploração sísmica, que se ergue em um poste e sacode o chão. Geralmente, não causam tantas interrupções quanto explosivos e são mais frequentemente usados em áreas povoadas.
Com a exploração sísmica subaquática, as bolhas de ar comprimido podem ser ejetadas, atingindo as rochas no fundo. A energia é refletida pelas camadas rochosas abaixo do fundo do oceano e é frequentemente captada por instrumentos chamados hidrofones. Estes são geralmente anexados aos navios. Ao escolher um local de perfuração com base nos dados recebidos, os engenheiros podem determinar se fluidos, falhas ou outras formações subterrâneas podem interferir no projeto.
A exploração sísmica é geralmente mais útil para encontrar evidências de gás. Muitas vezes, ajuda a determinar a forma e o tamanho de um reservatório subterrâneo, enquanto as medições de resistência elétrica geralmente são melhores para a exploração de petróleo. Os métodos sísmicos podem ser usados para ambos e podem ajudar os engenheiros a decidir a melhor maneira de chegar à reserva. Essa técnica geralmente faz parte de testes geofísicos para encontrar hidrocarbonetos. Em muitos lugares, é regulamentado por agências locais e regionais onde o ambiente é preocupante, como perto das calotas polares e de muitos locais offshore.