Em Meteorologia, o que é uma massa de ar?
Uma massa de ar é um grande volume de ar definido por qualidades praticamente uniformes em temperatura e umidade. As massas de ar são categorizadas por suas temperaturas e áreas sobre as quais adquirem suas propriedades e desempenham um papel importante nas características climáticas. Os quatro principais tipos de massas de ar são tropical continental, polar continental, marítimo tropical e marítimo polar. Uma frente aérea também pode ser classificada por sua estabilidade em relação ao ar abaixo dela. Massas de ar mais quentes tendem a se mover em direção a áreas mais frias e vice-versa; quando duas massas se encontram, uma frente aérea é formada.
Uma massa de ar continental se forma sobre a terra e geralmente é seca devido a quantidades limitadas de umidade em oposição a uma massa de ar marítima, que se forma sobre grandes massas de água. Uma massa de ar tropical contém ar quente, enquanto uma massa de ar polar contém ar frio. A estabilidade de uma massa de ar também é levada em consideração; massas com ar mais frio embaixo tendem a ser mais estáveis do que massas com ar mais quente abaixo delas, pois a massa tende a cair em altitude, dadas essas condições. Os meteorologistas categorizam ainda mais as massas de ar de acordo com a combinação de condições de umidade e estabilidade. As massas de ar superiores são secas e estáveis, enquanto as massas das monções são úmidas e instáveis.
As massas de ar se movem de acordo com sua temperatura e densidade. O ar quente se move em direção aos pólos, enquanto o ar mais frio se move em direção ao equador. Além disso, massas de ar densas tendem a ser mais pesadas e a se mover para baixo. Esse movimento é responsável por diferentes condições climáticas, ditando as condições do vento, a temperatura e a umidade experimentadas na superfície.
O movimento também permite a formação de frentes aéreas, pontos nos quais massas de diferentes qualidades compartilham um limite. O movimento dinâmico causado pela diferença de densidade, umidade e temperatura nessas áreas é a causa de fenômenos climáticos, como tufões e ciclones. Embora as mudanças de vento sejam uma característica constante das frentes de ar, a precipitação ocorre apenas quando há umidade suficiente na junção. As massas de ar acabarão se afastando o suficiente uma da outra para eliminar a frente e as condições climáticas resultantes.
Vários fatores podem afetar a formação de frentes aéreas. Erupções vulcânicas, por exemplo, podem aquecer rapidamente o ar na região, aumentando a temperatura da massa de ar acima dela. O derretimento das calotas polares também pode causar um aumento significativo na umidade da massa de ar aérea. Ao mesmo tempo, as condições climáticas criadas pela mudança de frentes e massas de ar podem afetar o desenvolvimento das massas que vêm depois.