Qu'est-ce que la préparation des échantillons?
La préparation des échantillons prépare le matériau à l'analyse avec un équipement tel qu'un chromatographe, qui peut être utilisé pour déterminer le contenu d'un composé. Les échantillons bruts ne peuvent généralement pas être insérés directement dans un équipement scientifique car ils contiennent des impuretés ou se présentent sous une forme que l'équipement ne peut pas interpréter facilement. Ils doivent être manipulés avec soin et préparés pour être prêts pour les tests, dans des conditions contrôlées afin de limiter les risques d'erreur. Un certain nombre de techniques variées sont disponibles pour une utilisation avec différents types d'échantillons.
Les techniciens commencent avec un échantillon brut qu'ils ont peut-être collecté ou reçu pour analyse. Ils déterminent quelle technique de préparation d'échantillon utiliser après avoir évalué la nature du matériau et décidé du type de test qu'ils souhaitent utiliser. Il peut être nécessaire de concentrer l’échantillon car le matériau d’intérêt est hautement dilué ou traité pour éliminer les contaminants susceptibles d’interférer avec les tests. La préparation d'un échantillon peut inclure le filtrage, la dissolution, la mouture et d'autres activités permettant de convertir l'échantillon en un format lisible par l'équipement.
Un technicien peut, par exemple, utiliser un sous-échantillonnage pour la préparation des échantillons. Cela permet de tester un petit composant de l'échantillon d'origine afin de le préserver afin de pouvoir l'utiliser dans des tests répétés ou différents. Il est important d'obtenir un échantillon représentatif pour éviter des résultats inexacts. Il est donc nécessaire de manipuler l'échantillon avec soin pour en extraire un bon sous-échantillon à analyser.
Les conditions de travail doivent être soigneusement contrôlées lors de la préparation des échantillons. Tout élément introduit dans l'échantillon doit être connu afin que le technicien évite toute contamination accidentelle. Par exemple, si un produit chimique doit être soumis à une réaction chimique pour pouvoir être lu dans un instrument scientifique, le technicien doit utiliser le bon agent réactif. Tous les conteneurs et le matériel utilisés doivent être propres et l'environnement du banc dégagé afin d'éviter toute confusion entre les conteneurs et les méthodes.
Les laboratoires individuels peuvent avoir leur propre protocole de préparation des échantillons. Un manuel de laboratoire traite des techniques disponibles et fournit des recommandations pour la manipulation de matériaux spécifiques. Cette documentation peut améliorer la cohérence des tests, garantissant que, quel que soit le technicien effectuant le test, l'échantillon sera traité de la même manière. Les clients d'un laboratoire peuvent demander de la documentation pour s'assurer que les tests sont effectués correctement. Par exemple, un laboratoire qui teste des échantillons d'athlètes afin de contrôler leur dopage devrait le faire d'une manière compatible avec les recommandations formulées par une instance dirigeante afin que ses résultats soient valides.