Qu'est-ce qu'une capture électronique?

Une capture d'électrons se produit dans le noyau d'un atome qui a beaucoup de protons et peu de neutrons. Au cours de ce processus, l'un des protons du noyau de l'atome attire un électron en orbite et neutralise à la fois cet électron et lui-même. Cela provoque la décomposition de l'atome et devient un élément différent avec la même masse atomique. La capture d'électrons ne se produit pas dans tous les éléments et ne se produit pas avec des protons ou des électrons qui ne font pas partie d'atomes relativement massifs.

Les atomes peuvent subir une désintégration radioactive de différentes manières, notamment par capture d’électrons. Ce processus se produit généralement dans des atomes qui ne disposent pas de suffisamment d'énergie pour participer à d'autres types de radioactivité, y compris l'émission de positrons, qui se produit par un processus similaire. La quantité d'énergie nécessaire pour utiliser l'un de ces processus de désintégration est déterminée en comparant la quantité d'énergie contenue dans un atome à la quantité contenue dans un atome fille dans laquelle il pourrait se désintégrer. Les atomes qui capturent les électrons nécessitent moins d’énergie que les autres atomes radioactifs.

Lorsqu'un atome se désintègre par le processus de capture d'électrons, il attire l'un de ses propres électrons dans son noyau. Ces électrons proviennent généralement des couches K ou L, qui sont les deux couches les plus proches du noyau de l'atome. Les protons et les électrons libres ne peuvent pas interagir entre eux au cours du processus de capture d'électrons.

Une fois qu'un électron est tiré dans le noyau de l'atome, il est absorbé par l'un des protons. C'est ce proton qui est censé capturer l'électron. La réaction qui se produit entre le proton et l'électron provoque la neutralisation de ces deux particules, ce qui donne un neutron et un neutrino, qui est une petite particule semblable à un électron, mais sans charge. Le neutron reste dans le noyau de l'atome pendant que le neutrino est expulsé de l'atome.

Après la capture d’électrons, l’atome est un élément différent de celui qu’il a commencé. Cet atome fille sera l'élément qui a directement précédé l'atome parent sur le tableau périodique car il aura un proton de moins dans le noyau, et les atomes sont définis par le nombre de protons dont ils disposent. Changer un élément en un autre excite l'atome. Cette énergie supplémentaire est libérée par la libération d'un électron supplémentaire, d'un rayon X et parfois d'un rayon gamma. La libération d'un rayon X et d'un rayon gamma est ce qui rend le processus de capture d'électrons radioactif.