O que é um cluster aberto?
Um aglomerado aberto é um sistema de estrelas relacionadas que geralmente se origina de uma nuvem molecular comum, composta de poeira e gases cósmicos. Normalmente, um aglomerado aberto de estrelas se origina em galáxias onde está ocorrendo a formação de estrelas ativas, como galáxias espirais ou irregulares. Como eles estão presentes no disco de uma galáxia, os clusters abertos também podem ser chamados de clusters galácticos . As estrelas de aglomerado aberto geralmente têm um tamanho relativamente pequeno, contendo uma média de várias centenas a alguns milhares de estrelas individuais.
Aproximadamente 1100 aglomerados abertos foram identificados na Via Láctea, embora muitos cientistas acreditem que seja apenas uma pequena quantidade do número total de aglomerados abertos que realmente existem. Às vezes, clusters abertos podem ser vistos a olho nu. Plêiades, Hyades e os clusters Alpha Persei são exemplos de clusters abertos visíveis. Outros clusters, como o Double Cluster, só podem ser vistos usando telescópios ou binóculos.
As estrelas dentro de um aglomerado aberto são relativamente jovens, geralmente com menos de algumas centenas de milhões de anos. Os cientistas podem estimar a idade dos aglomerados abertos examinando a proporção de estrelas azuis, amarelas e vermelhas nos aglomerados. Os aglomerados que têm mais estrelas azuis são geralmente mais jovens que os aglomerados com mais estrelas vermelhas e amarelas.
Como regra geral, cada estrela de cluster aberto compartilha várias características principais. Diante disso, os aglomerados abertos podem oferecer aos cientistas e astrofísicos a capacidade de estudar mais facilmente o impacto de variáveis nas propriedades das estrelas. As estrelas em um aglomerado aberto são geralmente comparáveis tanto na idade quanto na composição química inicial. Além disso, essas estrelas são tipicamente espaçadas aproximadamente à mesma distância da Terra.
Estrelas de aglomerados abertos normalmente têm massas diferentes. Essas massas variam em tamanho, com as maiores estrelas de um cluster jovem compreendendo aproximadamente 80 a 100 massas solares. Estrelas menores podem ter menos de 0,08 massas solares.
Aglomerados abertos são geralmente ligados um ao outro livremente pela gravidade. Eles podem, no entanto, ficar perturbados quando orbitam o centro galáctico. Essa interrupção geralmente é causada quando eles experimentam um encontro próximo com nuvens de gás ou outros aglomerados. Eles também podem perder estrelas individuais através de encontros íntimos internos.
Alguns cientistas estimam que os aglomerados abertos são perdidos após cerca de um bilhão de anos, com algumas estrelas à deriva no lado mais distante da galáxia e outras no lado mais próximo. O período para esse desembolso pode variar dependendo da densidade inicial do cluster. Um cluster compactado com freqüência dura por um período mais longo do que um cluster compactado com folga.