Qu'est-ce qu'un thermomètre maximal?

Un thermomètre à maximum est un thermomètre médical en verre au mercure qui comporte une restriction soigneusement conçue dans la colonne de mercure directement devant le bulbe du réservoir. Le but de la restriction est de garder toute lecture donnée visible sur l'échelle du thermomètre aussi longtemps que l'utilisateur le souhaite. En l'absence de cette caractéristique, le mercure augmentera jusqu'à ce qu'il indique la température appropriée, puis chutera presque immédiatement à sa lecture ambiante lorsque le thermomètre sera retiré de la source de chaleur. Dans le cas d'un thermomètre à maximum, le mercure monte à sa lecture maximale et est empêché de revenir par la restriction. La lecture est alors annulée et le mercure est remis dans l’ambiance en secouant vigoureusement le thermomètre.

Les thermomètres traditionnels à mercure en verre comportent une tige de verre qui est équipée en son centre d'un mince tube creux se terminant par une ampoule de réservoir. Ce tube creux est partiellement rempli de mercure et la tige qui l’entoure est gravée de graduations soigneusement calculées indiquant un gradient de température défini. Lorsque la partie en bulbe du thermomètre est exposée à la chaleur, le mercure se dilate et fait monter le tube. Lorsque la dilatation a cessé, la surface supérieure de la colonne de mercure peut être comparée à l'échelle pour établir la température de la source de chaleur. Lorsque la source de chaleur est retirée, le mercure se contracte et descend dans le tube jusqu'à atteindre un point où il indique la température ambiante.

Cette disposition fonctionne bien si la lecture peut être observée immédiatement à la source de chaleur. Si le thermomètre doit être éloigné ou si la lecture doit être conservée pendant un certain temps, un thermomètre à mercure conventionnel ne fonctionne pas car le mercure se refroidit et se contracte immédiatement, ne laissant ainsi qu'un bref instant pour noter avec précision le relevé. Pour neutraliser cette caractéristique, le thermomètre à maximum comprend une courte restriction directement au-dessus du bulbe. Lorsqu'il est chauffé, le thermomètre fonctionne de manière classique avec la colonne de mercure s'élevant pour indiquer une température maximale. Lorsque le thermomètre est retiré de la source de chaleur, toutefois, la colonne ne peut pas revenir à la température ambiante en raison de la zone de restriction.

Cette fonction permet au thermomètre maximum d'être déplacé ou même stocké pendant une période prolongée avec la lecture de la température maximale affichée. Lorsque la lecture maximale n'est plus requise, le thermomètre est secoué vigoureusement pour ramener la colonne de mercure à son niveau ambiant afin de pouvoir être réutilisée. Pour cette raison, maintenir une lecture précise nécessite que le thermomètre à maximum soit manipulé avec une assez grande prudence une fois la lecture effectuée.