Qu'est-ce qu'un télémètre?
Un télémètre est un outil scientifique utilisé pour mesurer la distance entre des objets en mouvement ou entre un objet en mouvement et un objet immobile. Ces appareils ont d'abord été mis au point par les troupes militaires pour calculer la distance des campements ennemis en se basant sur les coups de feu. La télémétrie est toujours un élément important de la technologie militaire et constitue le moteur de la technologie de télémétrie et des capacités de verrouillage des missiles. Les télémètres sont également utilisés pour la prévision météorologique, le suivi des oiseaux et des animaux marins et l'exploration par satellite et spatiale, entre autres.
La télémétrie est basée en grande partie sur la trigonométrie et les calculs mathématiques associés. Les télémètres étaient très largement utilisés dans les opérations militaires d’avant la Seconde Guerre mondiale. Ces modèles consistaient généralement en deux télescopes attachés, tous deux focalisés sur la même cible mais situés à une certaine distance. Les ingénieurs pourraient calculer la distance relative entre les télescopes et la cible en triangulant la distance en tant que facteur du différentiel optique séparant les deux étendues.
Les télémètres modernes utilisent le radar, les systèmes de positionnement global (GPS) et la technologie des ondes sonores pour effectuer ces mêmes calculs avec plus de rapidité et de précision. Un télémètre laser peut par exemple mesurer la distance entre deux objets en tant que facteur de distance du faisceau, et un télémètre GPS peut calculer des distances précises et même proposer des cartes topiques dans certains cas. Dans la plupart des cas, la distance est calculée par le lecteur de l'ordinateur interne du télémètre en tant que facteur de vitesse, de rebond des ondes sonores et de données cartographiques connues, qui est ensuite indiquée sur une échelle de télémètre.
La présentation de l’échelle du télémètre dépend en grande partie du type de télémètre en question. Un chronographe de télémètre, qui se présente généralement comme une montre télémètre, mesure la distance sur un cadran avec une main. Les télémètres numériques peuvent afficher les distances sur un écran sous forme de distance mesurable ou de temps à atteindre. Les paramètres d'échelle peuvent souvent être ajustés afin d'afficher les résultats les plus utiles.
Tout comme les télémètres calculent la distance de nombreuses façons, cette information est également utilisée à diverses fins. Les avions de combat, par exemple, utilisent la technologie du télémètre électronique pour déterminer la distance qui les sépare du feu ennemi, ainsi que pour localiser les points en mouvement et placer des verrous de missile sur les cibles à détruire. Les agences spatiales utilisent les données de télémétrie pour surveiller les orbites des satellites et coordonner de nombreux aspects des voyages dans l’espace, qu’ils soient habités ou non. La télémétrie a également de nombreuses utilisations dans les sciences biologiques.
Les observateurs météorologiques ont souvent recours à la télémétrie pour prévoir la distance et la vitesse à l'approche des systèmes d'orage et pour mesurer la densité de l'air. La télémétrie est l’un des principaux outils utilisés par les équipes de secours pour mesurer la probabilité d’avalanche, généralement en calculant et en comparant les relevés télémétriques dans divers lieux. Les biologistes utilisent des télémètres pour suivre les oiseaux et la vie marine au fil du temps, ce qui permet de collecter des données complètes sur les espèces et les migrations.