Que sont les animaux volants?
Il existe une variété de types de locomotion aérienne dans le règne animal, y compris le parachutisme, le glissement, le vol et la montée en flèche, qui nécessitent tous des adaptations distinctes. De nombreux micro-organismes peuvent "voler" parce que la physique de l'atmosphère terrestre permet à de minuscules particules de rester en l'air sans ascenseur.
Les vrais animaux volants ont évolué de manière indépendante quatre fois dans l'histoire de la vie sur Terre: dans les insectes (carbonifère précoce, il y a 350 millions d'années, l'ordre de protodonata), les ptérosaures (tardif Trias, il y a 228 millions d'années), les oiseaux (tardif Jurassic, 155 millions d'années, anepteryx ), et bats (Bats (Early Paleocne, il y a un an, onychoncteris ). Ainsi, les lacunes entre l'évolution des animaux volants étaient respectivement de 122 millions, 73 millions et 100 millions d'années, pour une moyenne d'environ 100 millions d'années.
Le vol d'insectes a peut-être évolué il y a beaucoup plus longtemps, à l'époque du Dévonien. Le premier fossile d'insectes, Rhyniognatha Hirsti , estimé à 396-407 million d'années, avait des mandibules dicondyliques, une caractéristique associée aux insectes volants. Ainsi, cet insecte peut avoir eu des ailes, ou a évolué à partir de ceux qui l'ont fait. À l'époque, les insectes étaient les seuls animaux terrestres non microscopiques et avaient un écosystème complet pour se diversifier.
Les animaux volants évoluent progressivement des animaux glissants. Le glissement a indépendamment plusieurs fois que le vol et comprend des animaux aussi divers que les écureuils volants, les grenouilles volantes, les lizards Draco et divers petits mammifères. Pour qu'un animal volant évolue avec succès, il doit minimiser son poids, développer des ailes et les muscles pour les utiliser. Le vol peut être une adaptation assez bénéfique, car elle permet aux animaux de couvrir beaucoup plus de terrain et d'éviter facilement les prédateurs non volants. Les animaux volants post-insectes ont principalement évolué pour exploiter le nombre massif d'insectes volants en tant que source de nourriture largement inexploitée.
VolLes animaux varient considérablement en taille, du minuscule de 0,139 mm de féerie, une guêpe, au ptérosaure massif éteint, quetzalcoatlus , avec une envergure de 10-11 mètres (33-36 pieds), environ trois fois plus longue qu'une automobile typique. Jusqu'à récemment, le plus grand animal volant connu était pteranodon , un ptérosaure avec une envergure allant jusqu'à 7,5 m (24,6 pieds). pteranodon était considéré comme aussi grand que la biomécanique du vol le permettrait, mais cette barrière a été brisée par quetzalcoatlus . Il peut y avoir des animaux volants encore plus gros dans les couches fossiles, bien qu'il soit certes difficile à imaginer.