Quels sont certains animaux volants?
Il existe une variété de types de locomotion aérienne dans le règne animal, notamment le parachutisme, le vol à voile, le vol et la montée en flèche, qui nécessitent tous des adaptations distinctes. De nombreux micro-organismes peuvent "voler" car la physique de l'atmosphère terrestre permet à de minuscules particules de rester en l'air sans être soulevées.
Les vrais animaux volants ont évolué indépendamment quatre fois dans l'histoire de la vie sur Terre: chez les insectes (Carbonifère ancien, il y a 350 millions d'années, Ordre Protodonata), les ptérosaures (Trias supérieur, il y a 228 millions d'années), les oiseaux (Jurassique supérieur, 155 millions d'années) Archaeopteryx ) et les chauves-souris (Paléocène inférieur, il y a 55 millions d'années, Onychonycteris ). Ainsi, l'écart entre l'évolution des animaux volants était respectivement de 122 millions, de 73 millions et de 100 millions d'années, soit une moyenne d'environ une fois tous les 100 millions d'années.
Le vol des insectes a peut-être évolué depuis bien plus longtemps, dans la période du Dévonien. Le plus ancien fossile d'insecte, Rhyniognatha hirsti , estimé entre 396 et 407 millions d'années, avait des mandibules dicondyliques, une caractéristique associée aux insectes volants. Ainsi, cet insecte peut avoir eu des ailes, ou évolué de ceux qui l'ont. À l'époque, les insectes étaient les seuls animaux terrestres non microscopiques et disposaient d'un écosystème complet dans lequel se diversifier.
Les animaux volants évoluent progressivement à partir des animaux en vol à voile. Le vol à voile a indépendamment beaucoup plus de fois que le vol, et comprend des animaux aussi divers que les écureuils volants, les grenouilles volantes, les lézards Draco et divers petits mammifères. Pour qu'un animal volant puisse évoluer avec succès, il doit minimiser son poids, développer ses ailes et ses muscles. Voler peut être une adaptation très bénéfique, car il permet aux animaux de couvrir beaucoup plus de terrain et d'éviter facilement les prédateurs non volants. Les animaux volants post-insectes ont principalement évolué pour exploiter le grand nombre d’insectes volants en tant que source de nourriture largement inexploitée.
La taille des animaux volants varie énormément, allant de la mouche fée minuscule de 0,139 mm, une guêpe, au grand ptérosaure éteint, Quetzalcoatlus , avec une envergure de 10 à 11 mètres (33 à 36 pieds), environ trois fois plus longue qu'une automobile typique. Jusqu'à récemment, le plus gros animal volant connu était Pteranodon , un ptérosaure dont l'envergure avait une envergure allant jusqu'à 7,5 m (24,6 pi). On pensait que Pteranodon était aussi important que la biomécanique du vol le permettait, mais cette barrière a été brisée par Quetzalcoatlus . Il peut y avoir des animaux volants encore plus grands dans les strates fossiles, bien qu'il soit difficile de l'imaginer.