¿Cuáles son algunos animales voladores?
Hay una variedad de tipos de locomoción aérea en el reino animal, incluidos paracaidismo, deslizamiento, vuelo y vuelo, que requieren adaptaciones distintas. Muchos microorganismos pueden "volar" porque la física de la atmósfera de la Tierra permite que algunas partículas diminutas permanezcan en el aire sin elevarse.
Los verdaderos animales voladores han evolucionado independientemente cuatro veces en la historia de la vida en la Tierra: en insectos (Carbonífero temprano, hace 350 millones de años, Orden Protodonata), pterosaurios (Triásico tardío, hace 228 millones de años), aves (Jurásico tardío, 155 millones de años Archeopteryx ) y murciélagos (Paleoceno temprano, hace 55 millones de años, Onychonycteris ). Entonces, la brecha entre la evolución de los animales voladores fue de 122 millones, 73 millones y 100 millones de años, respectivamente, para un promedio de aproximadamente una vez cada 100 millones de años.
El vuelo de los insectos puede haber evolucionado hace mucho más tiempo, en el período Devónico. El primer fósil de insectos, Rhyniognatha hirsti , estimado en 396-407 millones de años, tenía mandíbulas dicondílicas, una característica asociada con los insectos voladores. Por lo tanto, este insecto puede haber tenido alas o haber evolucionado de las que sí. En ese momento, los insectos eran los únicos animales terrestres no microscópicos y tenían un ecosistema completo para diversificarse.
Los animales voladores evolucionan gradualmente a partir de los animales que se deslizan. El deslizamiento tiene muchas más veces que el vuelo, e incluye animales tan diversos como las ardillas voladoras, las ranas voladoras, los lagartos Draco y varios pequeños mamíferos. Para que un animal volador evolucione con éxito, tiene que minimizar su peso, desarrollar alas y los músculos para usarlos. Volar puede ser una adaptación bastante beneficiosa, ya que permite a los animales cubrir mucho más terreno y evitar fácilmente a los depredadores que no vuelan. Los animales voladores posteriores a los insectos evolucionaron principalmente para explotar la gran cantidad de insectos voladores como una fuente de alimento en gran parte sin explotar.
Los animales voladores varían mucho en tamaño, desde la minúscula mosca de las hadas de 0.139 mm, una avispa, hasta el pterosaurio extinto masivo, Quetzalcoatlus , con una envergadura de 10-11 metros (33-36 pies), aproximadamente tres veces más que un automóvil típico. Hasta hace poco, el animal volador más grande conocido era Pteranodon , un pterosaurio con una envergadura de hasta 7,5 m (24,6 pies). Se pensaba que Pteranodon era tan grande como lo permitía la biomecánica del vuelo, pero esta barrera fue destruida por Quetzalcoatlus . Puede haber incluso animales voladores más grandes en estratos fósiles, aunque es ciertamente difícil de imaginar.