Cosa sono alcuni animali volanti?

Esistono una varietà di tipi di locomozione aerea nel regno animale, tra cui paracadutismo, scivolamento, volo e impennata, che richiedono tutti adattamenti distinti. Molti microrganismi possono "volare" perché la fisica dell'atmosfera terrestre consente ad alcune piccole particelle di rimanere in alto senza sollevamento.

I veri animali volanti si sono evoluti in modo indipendente quattro volte nella storia della vita sulla Terra: negli insetti (precoce carbonifero, 350 milioni di anni fa, Ordina protodonata), pterosauri (Triassic tardivo, 228 milioni di anni), uccelli (tardo giurassico, 155 milioni di anni fa, Archeopteria onychonycteris ). Quindi le lacune tra l'evoluzione degli animali volanti erano rispettivamente di 122 milioni, 73 milioni e 100 milioni di anni, per una media di circa una volta ogni 100 milioni di anni.

Il volo degli insetti potrebbe essersi effettivamente evoluto molto più tempo fa, nel periodo Devoniano. Il primo fossile di insetti, rhyniognatha hirsti , stimato a 396-407 milioni di anni, aveva mandible dicondiliche, una caratteristica associata agli insetti volanti. Pertanto, questo insetto potrebbe aver avuto ali o evoluto da quelle che lo hanno fatto. All'epoca, gli insetti erano gli unici animali terrestri non microscopici e avevano un ecosistema completo in cui diversificarsi.

Gli animali volanti si evolvono in modo incrementale dagli animali che scorrevano. Lo scioglimento ha indipendentemente molte più volte rispetto al volo e include animali diversi come scoiattoli volanti, rane volanti, lucertole Draco e vari piccoli mammiferi. Affinché un animale volante si evolva con successo, deve ridurre al minimo il suo peso, sviluppare le ali e i muscoli per usarle. Il volo può essere un adattamento abbastanza benefico, in quanto consente agli animali di coprire molto più terreno e di evitare facilmente predatori non di volo. Gli animali volanti post-insetto si sono evoluti principalmente per sfruttare l'enorme numero di insetti volanti come fonte di cibo in gran parte non sfruttata.

VolareGli animali variano notevolmente di dimensioni, dal minuscolo FAIFLY di 0,139 mm, una vespa, al massiccio pterosauro estinto, Quetzalcoatlus , con un'apertura alare di 10-11 metri (33-36 piedi), circa tre volte più a lungo di una tipica automobile. Fino a poco tempo fa, il più grande animale volante noto era pteranodon , un pterosauro con un'apertura alare fino a 7,5 m (24,6 piedi). Si pensava che pteranodon fosse grande quanto la biomeccanica del volo, ma questa barriera è stata infranta da Quetzalcoatlus . Potrebbero esserci anche animali volanti ancora più grandi negli strati fossili, sebbene sia certamente difficile da immaginare.