Quais são alguns animais voadores?
Há uma variedade de tipos de locomoção aérea no reino animal, incluindo paraquedismo, asa delta, voo e subida, que exigem adaptações distintas. Muitos microorganismos podem "voar" porque a física da atmosfera da Terra permite que algumas partículas minúsculas permaneçam no ar sem elevador.
Os verdadeiros animais voadores evoluíram independentemente quatro vezes na história da vida na Terra: em insetos (Carbonífero Precoce, 350 milhões de anos atrás, Ordem Protodonata), pterossauros (Triássico tardio, 228 milhões de anos atrás), pássaros (Jurássico tardio, 155 milhões de anos) Archaeopteryx ) e morcegos (paleoceno inicial, 55 milhões de anos atrás, Onychonycteris ). Portanto, as lacunas entre a evolução dos animais voadores foram de 122 milhões, 73 milhões e 100 milhões de anos, respectivamente, durante uma média de uma vez a cada 100 milhões de anos.
O vôo dos insetos pode ter evoluído há muito mais tempo, no período devoniano. O primeiro fóssil de inseto, Rhyniognatha hirsti , estimado em 396 a 407 milhões de anos, tinha mandíbulas dicondílicas, uma característica associada aos insetos voadores. Assim, esse inseto pode ter asas ou evoluído daqueles que o fizeram. Na época, os insetos eram os únicos animais terrestres não microscópicos e tinham um ecossistema completo para diversificar.
Animais voadores evoluem gradualmente a partir de planadores. O planador tem, independentemente, muito mais vezes que o vôo, e inclui animais tão diversos quanto esquilos voadores, sapos voadores, lagartos Draco e vários pequenos mamíferos. Para um animal voador evoluir com sucesso, ele precisa minimizar seu peso, desenvolver asas e músculos para usá-los. Voar pode ser uma adaptação bastante benéfica, pois permite que os animais cubram muito mais terreno e evitem facilmente predadores que não voam. Os animais voadores pós-inseto evoluíram principalmente para explorar o grande número de insetos voadores como uma fonte de alimento amplamente inexplorada.
Os animais voadores variam muito em tamanho, desde a minúscula mosca de fadas de 0,139 mm, uma vespa, ao enorme pterossauro extinto Quetzalcoatlus , com uma envergadura de 10 a 11 metros (33 a 36 pés), cerca de três vezes mais que um automóvel típico. Até recentemente, o maior animal voador conhecido era o Pteranodon , um pterossauro com uma envergadura de até 7,5 m (24,6 pés). Pteranodon era considerado tão grande quanto a biomecânica do vôo permitiria, mas essa barreira foi quebrada por Quetzalcoatlus . Pode haver animais voadores ainda maiores em estratos fósseis, embora seja reconhecidamente difícil de imaginar.