Hvad er nogle flyvende dyr?
Der er en række forskellige typer luftflytning i dyreriget, herunder faldskærmsudspring, svæveflyvning, flyvning og skyhøje, som alle kræver forskellige tilpasninger. Mange mikroorganismer kan "flyve", fordi fysikken i jordens atmosfære gør det muligt for nogle små partikler at forblive højt uden løft.
Ægte flyvende dyr har udviklet sig uafhængigt fire gange i livets historie på Jorden: hos insekter (Tidlig kulstof, for 350 millioner år siden, Order Protodonata), pterosaurer (Late Triassic, 228 millioner år siden), fugle (Late Jurassic, 155 millioner år) siden, Archaeopteryx ) og flagermus (Early Paleocene, 55 millioner år siden, Onychonycteris ). Så huller mellem udviklingen af flyvende dyr var henholdsvis 122 millioner, 73 millioner og 100 millioner år, i gennemsnit ca. en gang hvert 100 millioner år.
Insektflyvning har muligvis faktisk udviklet sig meget længere siden i Devon-perioden. Den tidligste insektfossil, Rhyniognatha hirsti , anslået til 396-407 millioner år gammel, havde dicondyliske mandibler, en egenskab forbundet med flyvende insekter. Således kan dette insekt have haft vinger eller udviklet sig fra dem, der gjorde det. På det tidspunkt var insekter de eneste ikke-mikroskopiske landdyr og havde et fuldt økosystem at diversificere sig ind i.
Flyvende dyr udvikler sig trinvist fra svævende dyr. Svæveflyvning har uafhængigt mange flere gange end flyvning og inkluderer dyr, der er så forskellige som flyvende egern, flyvende frøer, Draco- firben og forskellige små pattedyr. For at et flyvende dyr skal kunne udvikle sig, skal det minimere sin vægt, udvikle vinger og musklerne til at bruge dem. Flyvning kan være en meget fordelagtig tilpasning, da det giver dyrene mulighed for at dække langt mere jord og let undgå rovdyr, der ikke flyver. Flyvende dyr efter insekt udviklede sig primært til at udnytte det enorme antal flyvende insekter som en stort set uudnyttet fødekilde.
Flyvende dyr spænder meget i størrelse, fra miniskulen 0,139 mm fairyfly, en hveps, til den enorme uddøde pterosaur, Quetzalcoatlus , med et vingespænde på 10-11 meter (33-36 ft), cirka tre gange længere end en typisk bil. Indtil for nylig var det største kendte flyvende dyr Pteranodon , en pterosaur med et vingespænde op til 7,5 m. Pteranodon blev antaget at være omtrent så stor som flyvningens biomekanik tillade, men denne barriere blev knust af Quetzalcoatlus . Der kan være endnu større flyvende dyr i fossile lag, selvom det ganske vist er svært at forestille sig.