O que é um ônibus espacial?

O ônibus espacial, oficialmente chamado de Sistema de Transporte Espacial, ou STS, tem sido a espaçonave principal dos EUA usada para missões tripuladas desde 1981. Cinco ônibus espaciais foram construídos por um custo total de aproximadamente US $ 2,2 bilhões: Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis e Endeavor. Um traslado adicional, Enterprise, não foi digno de espaço e construído apenas para fins de teste.

Em dezembro de 2007, houve 118 missões de ônibus bem -sucedidos e duas falhas. As duas falhas, de Challenger em 1986 e Columbia em 2003, foram devidas a falhas catastróficas de foguetes e rompimento durante a reentrada, respectivamente. Nas duas ocasiões, todos os sete astronautas a bordo foram mortos.

O ônibus espacial teve uma história ilustre como o primeiro veículo de lançamento reutilizável. O conceito de veículo de lançamento reutilizável foi inicialmente introduzido como uma maneira de reduzir os custos do voo espacial, embora falhasse nesse sentido, em vez disso, sendo o projeto mais caro da história da NASA.As cargas úteis notáveis ​​de transporte espacial incluem o Telescópio Espacial Hubble, a espaçonave Galileo (que estudou as luas de Júpiter), a espaçonave Magellan, o Observatório de Raios X Chandra e os componentes da Estação Espacial Internacional, o maior projeto internacional relacionado à história.

O ônibus espacial é alimentado por três meios diferentes: boosters de foguetes sólidos gêmeos, um grande tanque externo alimentado por oxigênio líquido e hidrogênio em temperaturas criogênicas e um sistema de manobra orbital. Os dois boosters de foguete sólidos levantam o ônibus espacial do bloco e são expulsos do orbitador dois minutos após o lançamento. Os boosters descidas via pára -quedas para recuperação posterior.

As especificações do orbitador são as seguintes:

• Comprimento: 122,17 pés (37,24 m)
• Wingspan: 78,06 pés (23,79 m)
• Altura: 58,58 pés (17,86 m)
• Peso vazio: 151.205 lb (68.585 kg)
•Peso de decolagem bruta: 109.000 kg)


• Peso máximo de pouso: 230.000 lb (104.000 kg)
• Carga de pagamento máxima: 55.250 libras (25.061 kg)
• Dimensões do compartimento da carga de carga: 15 ft × 60 pés (4,6 m × 18,3 m)
• Altitude operacional: 100 a 520 milhas náuticas (185 a 960 km)
• Velocidade: 25.404 ft/s (7.743 m/s, 27.875 km/h, 17.321 mi/h)

O ônibus espacial será eliminado em 2010, a ser substituído pelo veículo Orion, projetado para transportar equipes para a lua e além.