Co je to raketoplán?
Vesmírná raketoplán, oficiálně nazývaný kosmický dopravní systém (STS), je primární americkou kosmickou lodí používanou pro mise s posádkou od roku 1981. Pět raketoplánů bylo vyrobeno s celkovými náklady přibližně 2,2 miliardy USD USD: Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis, a snažit se. Jeden další raketoplán, Enterprise, byl nesmyslný a postavený pouze pro účely testování.
Jak prosince 2007, tam bylo 118 úspěšných raketoplánových misí a dvě selhání. Dvě selhání, Challengera v roce 1986 a Columbie v roce 2003, byly způsobeny katastrofickým raketovým selháním a rozpadem během reentry. Při obou příležitostech bylo zabito všech sedm astronautů na palubě.
Raketoplán má slavnou historii jako první opakovaně použitelné odpalovací vozidlo. Koncept znovu použitelného startovacího vozidla byl původně představen jako způsob snížení nákladů na vesmírný let, ačkoli v tomto ohledu selhal, místo toho byl nejdražším projektem v historii NASA. Mezi užitečná zatížení raketoplánu patří Hubbleův kosmický dalekohled, kosmická loď Galileo (která pokračovala ve studiu měsíců Jupiteru), kosmická loď Magellan, rentgenová observatoř Chandra a komponenty mezinárodní vesmírné stanice, největší mezinárodní vesmírný projekt v Dějiny.
Raketoplán je poháněn třemi různými prostředky: dvojitými tuhými raketovými posilovači, velkou vnější nádrží poháněnou kapalným kyslíkem a vodíkem při kryogenních teplotách a orbitálním manévrovacím systémem. Dva posilovače rakety zvednou raketoplán z podložky a jsou vypuštěny z orbity dvě minuty po vypuštění. Posilovače sestupují pomocí padáku pro pozdější zotavení.
Specifikace orbitra jsou následující:
• Délka: 37,24 m
• Rozpětí křídel: 23,09 m
• Výška: 17,86 m
• Hmotnost prázdného těla: 68,205 lb (68 585 kg)
• Hrubá životnost: 240 000 lb (109 000 kg)
• Maximální hmotnost přistání: 230 000 lb (104 000 kg)
• Maximální užitečná hmotnost: 55 250 liber (25 061 kg)
• Rozměry zátěžového prostoru: 4,6 x 18,3 m
• Provozní výška: 100 až 520 námořních mil (185 až 960 km)
• Rychlost: 25 404 ft / s (7 743 m / s, 27 875 km / h, 17 321 mi / h)
Raketoplán bude v roce 2010 postupně vyřazen z provozu a nahradí ho vozidlo Orion určené k přepravě posádek na Měsíc a dále.