Qu'est-ce qu'une navette spatiale?

La navette spatiale, officiellement appelée Space Transportation System, ou STS, a été le principal vaisseau spatial américain utilisé pour les missions habitées depuis 1981. Cinq navettes spatiales ont été construites pour un coût total d'environ 2,2 milliards de dollars: Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis et Endeavor. Une navette supplémentaire, l'entreprise, était non digne de l'espace et construite uniquement à des fins de test.

En décembre 2007, il y a eu 118 missions de navette réussies et deux échecs. Les deux échecs, de Challenger en 1986 et Columbia en 2003, étaient dus à une défaillance et une rupture catastrophiques de la fusée pendant la rentrée respectivement. Au cours des deux occasions, les sept astronautes à bord ont été tués.

La navette spatiale a eu une histoire illustre en tant que premier véhicule de lancement réutilisable. Le concept de véhicule de lancement réutilisable a été initialement introduit comme un moyen de réduire les coûts du vol spatial, bien qu'il ait échoué à cet égard, au lieu d'être le projet le plus cher de l'histoire de la NASA.Les charges utiles de navette spatiale notables comprennent le télescope spatial Hubble, le vaisseau spatial Galileo (qui a ensuite étudié les lunes de Jupiter), le vaisseau spatial Magellan, l'observatoire de rayons X de Chandra et les composants de la Station spatiale internationale, le plus grand projet international lié à l'espace de l'histoire.

La navette spatiale est alimentée par trois moyens différents: des boosters de fusées solides, un grand réservoir externe alimenté par l'oxygène liquide et l'hydrogène à des températures cryogéniques et un système de manœuvre orbital. Les deux boosters de fusées solides soulèvent la navette spatiale du coussin et sont éjectés de l'orbiteur deux minutes après le lancement. La descente des boosters par parachute pour une récupération ultérieure.

Les spécifications de l'orbiteur sont les suivantes:

• Longueur: 122.17 ft (37,24 m)
• Aile: 78,06 pi (23,79 m)
• Hauteur: 58,58 pi (17,86 m)
• Poids vide: 151 205 lb (68 585 kg)
•Poids de décharge brute: 240 000 lb (109 000 kg)
• Poids maximal d'atterrissage: 230 000 lb (104 000 kg)
• charge utile maximale: 55 250 livres (25 061 kg)
• Dimensions de la baie de charge utile: 15 pi × 60 pi (4,6 m × 18,3 m)
• Altitude opérationnelle: 100 à 520 milles marins (185 à 960 km)
• Vitesse: 25 404 pi / s (7 743 m / s, 27 875 km / h, 17 321 mi / h)

La navette spatiale sera supprimée en 2010, pour être remplacée par le véhicule Orion, conçu pour transporter des équipes sur la lune et au-delà.