Qu'est-ce que l'accrétion?
Accrétion est un terme utilisé pour désigner une situation dans laquelle quelque chose grandit. Le terme apparaît dans différents contextes, des finances à l'astrophysique. Les processus d'accrétion sont constamment en cours dans divers endroits autour de la Terre et dans l'univers. Étant donné que la plupart des paramètres dans lesquels ce terme est utilisé se situent dans le domaine des sciences, cet article porte sur l’accrétion dans des domaines tels que l’astrophysique, la météorologie et la géologie.
Dans les sciences, ce processus se produit lorsque des morceaux de matériau plus petits collent à des morceaux de matériau plus gros, permettant ainsi à la pièce plus grosse de grossir progressivement. Un exemple de ce type d’accrétion se produit à certaines limites de la plaque tectonique, lorsqu’un matériau est transféré d’une plaque à une autre. Une autre se produit avec les masses continentales qui se développent à la suite du dépôt de sédiment. Les îles, par exemple, peuvent croître au fur et à mesure que les sédiments se déposent sur un même rivage et les plages s'accumulent souvent par temps d'orage lorsque les sédiments sont déplacés et redéposés.
Dans l'atmosphère, l'accrétion peut être impliquée dans certains processus météorologiques. Par exemple, la grêle se forme lorsque les petits cristaux de glace des semis grossissent en raison de l’accrétion. Les cristaux attirent d'autres cristaux, qui grossissent lentement jusqu'à ce qu'ils se précipitent hors des nuages et atteignent la Terre. Il est également possible que de la glace se forme autour de particules de poussière et d'autres matériaux, dans un autre exemple de processus d'accrétion.
L'accumulation se produit également dans l'espace. Ce processus a permis à de nombreux corps célestes d’atteindre leur taille, la gravité attirant des particules et d’autres matériaux des environs pour permettre à l’objet de se développer. Dans les systèmes d'étoiles binaires, on observe souvent un phénomène appelé disque d'accrétion, une étoile plus dense tirant un matériau d'une autre étoile, provoquant la formation d'un halo de matériau autour de l'étoile plus dense. Si les conditions sont bonnes, le matériau sera attiré à la surface de l'étoile plus dense pour fusionner avec elle, ce qui le rendra plus grand.
Tous ces processus permettent aux objets de grandir et de rétrécir en déplaçant des matériaux plus petits. La Terre et l'univers lui-même sont soumis à un certain nombre de processus dynamiques qui garantissent que peu de choses restent identiques pendant très longtemps. Ces processus sont impliqués dans tout, de la formation de nouvelles étoiles au temps orageux sur la Terre, en réutilisant sans cesse des matériaux qui ont été utilisés de diverses manières au cours de l'histoire de l'univers.