Qu'est-ce que l'ADN Forensics?
L’investigation médico-légale sur l’acide désoxyribonucléique (ADN) est une branche de la science médico-légale qui met l’accent sur l’utilisation de matériel génétique dans les enquêtes criminelles. En plus de contribuer à des crimes humains tels que le viol et le meurtre, la criminalistique de l’ADN peut également être utilisée pour suivre les épidémies d’origine alimentaire, identifier les espèces menacées dans les envois de matériel de contrebande et retracer, entre autres, l’histoire des êtres humains dans le monde entier. L’emploi dans le domaine de la criminalistique de l’ADN est extrêmement varié, bien qu’il puisse être concurrentiel grâce aux émissions télévisées comme CSI, qui ont suscité l’intérêt du public pour la criminalistique de l’ADN.
L'ADN est un acide nucléique qui contient des informations génétiques. Tous les organismes portent des quantités variables d'ADN, et la substance contient une vaste quantité de matériaux qui déterminent le nombre de doigts de l'organisme ou la couleur de ses cheveux ou de son pelage. Les techniques de laboratoire peuvent être utilisées pour identifier et isoler l’ADN, puis pour le séquencer. Le séquençage de l’ADN consiste à déterminer l’ordre des quatre nucléotides dans une chaîne d’ADN. Plusieurs laboratoires se sont concentrés sur le séquençage de tout l'ADN d'un organisme afin de mieux connaître tous les membres de son espèce.
En plus d'être utilisé pour en savoir plus sur une espèce en général, le séquençage de l'ADN peut également être utilisé pour identifier des individus spécifiques. Chez l’homme, il existe environ 13 régions d’ADN qui peuvent être utilisées pour identifier une personne, car elles sont très différentes d’une personne à l’autre. Ces régions ou ces marqueurs sont des outils très utiles lorsqu’un crime est commis car ils peuvent placer une personne sur les lieux ou exonérer une autre personne.
Dans le domaine de la criminalistique de l’ADN, le personnel de laboratoire prélève des échantillons sur les lieux d’un crime et les analyse ou les stocke dans un lieu sûr pour pouvoir les utiliser plus tard. Ces échantillons comprennent du matériel biologique évident, comme du sang et des cheveux trouvés sur une scène de crime, ainsi que des éraflures sur les ongles de la victime. Ils peuvent être utilisés pour recueillir des informations sur l'auteur et, si un suspect est identifié, des échantillons de son ADN peuvent être collectés à des fins de comparaison. Cela s'appelle parfois «empreinte de l'ADN», car elle tire parti de l'empreinte unique des marqueurs d'ADN de chaque être humain.
Les émissions de télévision mettent souvent en avant le rôle de la criminalistique de l’ADN dans les enquêtes criminelles. Bien que ce soit certainement un outil efficace et utile, ce n’est pas une solution miracle. Les enquêteurs criminels utilisent ce domaine de la médecine légale comme complément à de nombreuses autres techniques d’enquête criminelle dans l’espoir d’identifier et de punir les criminels.