O que é DNA Forensics?
O ácido for desoxirribonucléico (DNA) forense é um ramo da ciência forense que se concentra no uso de material genético na investigação criminal. Além de ajudar com crimes humanos como estupro e assassinato, o DNA forense também pode ser usado para rastrear epidemias transmitidas por alimentos, identificar espécies ameaçadas em remessas de material contrabandeado e rastrear a história dos seres humanos ao redor do mundo, entre outras coisas. O emprego na área de DNA forense é incrivelmente variado, embora possa ser competitivo, graças a programas de televisão como CSI, que aumentaram o interesse do público em DNA forense.
O DNA é um ácido nucleico que contém informações genéticas. Todos os organismos carregam quantidades variadas de DNA, e a substância contém uma grande quantidade de material que determina coisas como quantos dedos o organismo terá ou qual a cor de seus cabelos ou pêlos. Técnicas de laboratório podem ser usadas para identificar e isolar o DNA e depois sequenciá-lo. O seqüenciamento de DNA envolve descobrir a ordem dos quatro nucleotídeos em uma cadeia de DNA. Vários laboratórios se concentraram no seqüenciamento de todo o DNA de um organismo, na tentativa de aprender mais sobre todos os membros de sua espécie.
Além de ser usado para aprender mais sobre uma espécie em geral, o seqüenciamento de DNA também pode ser usado para identificar indivíduos específicos. Nos seres humanos, existem cerca de 13 regiões de DNA que podem ser usadas para identificar alguém, pois são marcadamente diferentes de pessoa para pessoa. Essas regiões ou marcadores são ferramentas muito úteis quando um crime foi cometido, pois podem colocar alguém no local ou exonerar outra pessoa.
Na investigação forense de DNA, a equipe de laboratório coleta amostras da cena de um crime e as analisa ou as coloca em armazenamento seguro para que possam ser usadas posteriormente. Essas amostras incluem material biológico óbvio, como sangue e cabelo, encontrados em uma cena de crime, além de raspagens nas unhas da vítima. Eles podem ser usados para coletar informações sobre o agressor e, se um suspeito for identificado, amostras de seu DNA poderão ser coletadas para comparação. Isso às vezes é chamado de "impressão digital do DNA", porque tira proveito da impressão digital exclusiva dos marcadores de DNA que todo ser humano possui.
Os programas de televisão frequentemente glamourizam o papel do DNA forense na investigação criminal. Embora seja certamente uma ferramenta eficaz e útil, não é uma bala mágica. Os investigadores criminais usam esse campo forense como um complemento para inúmeras outras técnicas de investigação criminal, na esperança de identificar e punir criminosos.