Hvad er DNA-retsmedicin?
Deoxyribonucleic Acid (DNA) retsmedicin er en gren af retsmedicinsk videnskab, der fokuserer på brugen af genetisk materiale i straffesøgning. Ud over at hjælpe med menneskelige forbrydelser som voldtægt og mord kan DNA-kriminalteknik også bruges til at spore fødevarebårne epidemier, identificere truede arter i forsendelser med smuglet materiale og til at spore menneskers historie over hele verden, blandt andet. Beskæftigelsen inden for DNA-kriminalteknik er utroligt varieret, skønt den kan være konkurrencedygtig takket være tv-shows som CSI, der har rejst den generelle interesse for DNA-kriminalteknik.
DNA er en nukleinsyre, der indeholder genetisk information. Alle organismer har forskellige mængder DNA, og stoffet indeholder en enorm mængde materiale, der dikterer ting, som hvor mange fingre organismen vil have, eller hvilken farve dens hår eller pels vil være. Laboratorieteknikker kan bruges til at identificere og isolere DNA og derefter til at sekvensere det. DNA-sekventering involverer at finde ud af rækkefølgen af de fire nukleotider i en DNA-streng. Flere laboratorier har fokuseret på sekventering af alt en organisms DNA i et forsøg på at lære mere om alle medlemmer af dens art.
Ud over at blive brugt til at lære mere om en art generelt, kan DNA-sekventering også bruges til at identificere specifikke individer. Hos mennesker er der omkring 13 DNA-regioner, der kan bruges til at identificere nogen, da de er markant forskellige fra person til person. Disse regioner eller markører er meget nyttige værktøjer, når der er begået en forbrydelse, da de kan placere nogen på scenen eller befri en anden.
I DNA-kriminalteknik indsamler laboratoriepersonale prøver fra en forbrydelsessted og analyserer dem eller sætter dem i sikker opbevaring, så de kan bruges senere. Disse prøver inkluderer åbenlyst biologisk materiale som blod og hår fundet på en kriminalscene sammen med skraber fra neglen fra offeret. De kan bruges til at indsamle information om gerningsmanden, og hvis en mistænkt identificeres, kan der samles prøver af hans eller hendes DNA til sammenligning. Dette kaldes undertiden "DNA-fingeraftryk", fordi det drager fordel af det unikke fingeraftryk af DNA-markører, som ethvert menneske har.
Tv-shows glamoriserer ofte DNA-retsmedicinske rolle i kriminel efterforskning. Selvom det bestemt er et effektivt og nyttigt værktøj, er det ikke en magisk kugle. Kriminelle efterforskere bruger dette retsmedicinske felt som et supplement til adskillige andre kriminelle efterforskningsteknikker i håb om at identificere og straffe kriminelle.