Qu'est-ce que la vapeur d'acide sulfurique?
La vapeur d'acide sulfurique est l'acide sulfurique (H 2 SO 4 ) qui est à l'état gazeux mais dont la température est suffisamment basse pour qu'il puisse être condensé en liquide par des variations de pression sans changement de température. Des personnes peuvent être exposées à des niveaux dangereux de vapeurs, par exemple lors de travaux sur des sites industriels où de l'acide sulfurique est utilisé, au contact de batteries d'automobiles défectueuses ou d'accidents de laboratoire. L'acide sulfurique est très corrosif et l'exposition aux vapeurs d'acide sulfurique constitue un risque grave pour la santé. Les victimes devraient être éloignées de la source de vapeur, prises au grand air et soumises à des soins médicaux le plus rapidement possible.
Particulièrement dangereux pour les êtres vivants, l'acide sulfurique est très réactif avec l'eau et produit beaucoup de chaleur tout en réagissant avec elle en plus d'être suffisamment corrosif pour brûler la peau et la chair humaines. En conséquence, les dommages causés par les effets corrosifs initiaux sont aggravés par les dommages supplémentaires dus à la chaleur intense lors de l'exposition et par la déshydratation ultérieure des tissus endommagés. En vertu de la réglementation américaine sur les lieux de travail, la limite légale des niveaux de vapeurs d'acide sulfurique dans l'air des lieux de travail est de 1 milligramme d'acide par mètre cube. La Conférence américaine des hygiénistes industriels gouvernementaux, organisation qui publie des recommandations largement utilisées pour une exposition sans danger aux produits chimiques, fixe également une limite maximale de sécurité pour une exposition prolongée en milligrammes par mètre cube sur le lieu de travail, ainsi qu'une exposition maximale à court terme sans danger de 3 milligrammes par cube. mètre.
En cas d'inhalation, les vapeurs d'acide sulfurique peuvent causer de graves brûlures chimiques à l'intérieur de la bouche, du nez et des voies respiratoires, entraînant des douleurs et une difficulté à respirer. Il peut également provoquer une accumulation de liquide, appelé œdème, dans les poumons, les bronches ou le larynx; pneumonite chimique ou inflammation des poumons; et des spasmes pulmonaires. Ces symptômes peuvent être fatals s’ils gênent suffisamment la respiration pour causer une insuffisance respiratoire.
Même en l'absence d'inhalation, les vapeurs d'acide sulfurique sont dangereuses. Le contact avec la peau peut provoquer des cloques, des brûlures et une nécrose douloureuses. Le contact avec les yeux peut provoquer une irritation, une sensation de brûlure ou une vision brouillée et, s’il est suffisamment grave, peut causer des dommages permanents au sens de la vue de la victime.
En plus des dommages causés par un seul incident d'exposition concentrée, une exposition répétée à de faibles niveaux de vapeur d'acide sulfurique au fil du temps peut provoquer une inflammation chronique de la peau, des yeux et des voies respiratoires. Si inhalé ou expiré par la bouche, il peut également causer une érosion dentaire. Une faible exposition fréquente aux vapeurs d'acide sulfurique est également associée à un risque accru de cancer des poumons et des voies respiratoires.